Hollywood-Studios verkauften das Gesamtpaket, nicht den einzelnen Film – bis das Gericht Einhalt gebot

In der Studioära kontrollierten die großen Hollywood-Verleiher den Kinobetrieb über eigene Kinoketten. Zur Lizenzierungspraxis gehörte das Block Booking – nach den Worten des Justizministeriums die „Bündelung mehrerer Filme in einer einzigen Kinolizenz“ –, zusammen mit Circuit Dealing, also einer Lizenz für eine ganze Kette, der Preisbindung für Eintrittskarten und übermäßig weitreichenden exklusiven Sperrfristen.

In United States v. Paramount Pictures, 334 U.S. 131 (1948), bestätigte der Oberste Gerichtshof die Feststellungen, dass acht beklagte Studios – Paramount, Twentieth Century-Fox, Loew's, RKO, Warner Brothers, Columbia, Universal und United Artists – an einer weitverbreiteten Verschwörung zur Festsetzung von Filmpreisen und zur Monopolisierung von Verleih und Kinobetrieb beteiligt waren. Jedes von ihnen schloss daraufhin Vergleichsvereinbarungen (Consent Decrees) ab.

Das Bündel ist die Preisbildungsmaschine: Ein Kino, das das Starvehikel der nächsten Saison will, muss auch die B-Filme lizenzieren, sodass jeder Film des Pakets eine Leinwand findet und der Durchschnitt des Studios, nicht die Qualität eines einzelnen Films, den Umsatz bestimmt. Verpackung plus eigener Kinobetrieb erlaubten es den Studios, auf Systemebene zu kalkulieren und zusätzlich die Marge des Kinos abzuschöpfen – genau jene Integration, die die Dekrete zerschnitten.

Es zwang die Kinos, das gesamte Paket zu lizenzieren statt einzelner Filme, sodass der vorhersehbare Durchschnitt aus Hits und Flops den Umsatz bestimmte, und die eigenen Kinos zusätzlich die Marge abschöpften.

Die Nachfrage der Kinos nach einem Hit ist unelastisch, sodass die Bündelung von Flops mit Hits einen Überschuss auf das Studio verlagert.

Die Preisbildung auf Systemebene gleicht Hits und Fehlschläge aus und macht den Umsatz vorhersehbar.

Eigene Kinoketten sicherten Absatzwege und disziplinierten unabhängige Kinobetreiber.

Wenn einzelne Einheiten unvorhersehbar sind, bündle sie, um den Durchschnitt zu verkaufen – aber besitze nicht zugleich den Käufer, sonst provozierst du Kartellrecht.

Die Dekrete verboten Block Booking und Circuit Dealing, untersagten Eigentum an Verleih und Kinobetrieb zugleich und erzwangen die Entflechtung der Studios. Sie formten Hollywood zu Verleihern und Finanzierern sowie unabhängigen Kinos um; die Dekrete bestanden über siebzig Jahre lang, bis eine Überprüfung durch das Justizministerium in einer Beendigungsanordnung gipfelte.