El Mando de Bombardeo de la RAF cegó el radar alemán con tiras de lámina

Hacia 1943, las defensas alemanas de cazas nocturnos, articuladas en torno a la Línea Kammhuber guiada por radar, habían hecho cada vez más costosos los raids de bombardeo de la RAF sobre Alemania: ninguna cantidad de vuelo evasivo ni de rediseño de aeronaves cambiaba el hecho de que un equipo de radar podía detectar y seguir con fiabilidad a un avión metálico a distancia. La investigadora británica Joan Curran ya había deducido, años antes, que cortar tiras de aluminio a aproximadamente la mitad de la longitud de onda del radar alemán y liberarlas en masa desde una aeronave inundaría las pantallas de radar con ecos falsos reflectantes indistinguibles de los bombarderos reales.

La contramedida permaneció sin usar durante años por una razón que nada tenía que ver con su eficacia: los mandos británicos sabían que Alemania había descubierto el mismo principio de forma independiente, y usarlo primero significaba entregar a la Luftwaffe una herramienta que podía cegar con la misma facilidad la propia defensa aérea británica basada en radar durante un raid alemán: un pulso en el que ninguna de las partes quería ser la que abriera una puerta que luego ninguna podría cerrar.

Inundó el radar con retornos falsos: los bombarderos lanzaron tiras de aluminio cortadas a la longitud de onda del radar, creando ecos indistinguibles que anegaron la señal real.

Las tiras de aluminio cortadas a la longitud de onda del radar reflejaban con la misma intensidad que los bombarderos, creando retornos falsos indistinguibles.

Liberar miles por minuto inundaba las pantallas con más ecos falsos que aeronaves reales, desbordando a los operadores.

La vulnerabilidad del radar no era la sensibilidad sino la discriminación, de modo que la inundación volvía inútil la detección independientemente de la tecnología.

La táctica se retuvo porque ambos bandos la conocían, pero Gran Bretaña la usó primero cuando la ganancia ofensiva superó el riesgo defensivo.

Cuando no se puede evadir un sistema de detección, hay que desbordarlo con señales falsas baratas y verosímiles que rompan su capacidad de discriminación.

En la primera noche del raid, los cazas nocturnos alemanes guiados por radar y la artillería antiaérea quedaron disparando al cielo vacío, y las pérdidas de la RAF cayeron a unos 12 aviones frente a un balance típico más cercano a 50 para un raid de esa escala; a lo largo de toda la campaña de Hamburgo, la Luftwaffe se vio obligada a abandonar por completo su rígido sistema de la Línea Kammhuber en favor de tácticas de caza más flexibles y menos dependientes del radar.