One Acre Fund presta a los agricultores un paquete, no dinero

Más de 50 millones de familias en el África subsahariana se ganan la vida con pequeñas explotaciones agrícolas, que producen el 80% de los alimentos del continente; sin embargo, la mayoría sigue atrapada en la pobreza: no pueden costear semillas mejoradas y fertilizantes sin crédito, no pueden obtener crédito sin una cosecha que ofrecer en garantía y no pueden producir un excedente de cosecha sin insumos mejorados y los conocimientos para usarlos. Los programas de desarrollo abordaban tradicionalmente una carencia a la vez —subsidios a las semillas, microcrédito, capacitación de extensión—, pero resolver un cuello de botella sin los demás solo desplazaba la restricción.

Andrew Youn, graduado de Yale y exconsultor de gestión, visitó el oeste de Kenia en 2005 y observó que una pequeña parcela de tierra con semillas mejoradas y fertilizante adecuado podía triplicar la cosecha de una familia en una sola temporada. Fundó One Acre Fund en Bungoma, Kenia, en 2006 junto con el cofundador John Gachunga para entregar todo lo que un agricultor necesitaba en un único servicio empaquetado.

Entregó los cuatro elementos como un solo paquete a través de grupos de aldea, porque cada insumo es inútil sin los demás, y los reembolsos flexibles más el seguro mantuvieron bajos los incumplimientos.

Los cuatro insumos son complementarios: sin crédito, los agricultores no pueden comprar insumos; sin insumos, la capacitación no tiene nada a lo que aplicarse.

Entregarlos juntos a través de grupos de aldea y oficiales de campo mantiene bajos los costos de transacción y crea presión social para el reembolso.

Las microcuotas flexibles alineadas con la temporada de cultivo, más el seguro agrícola, mantienen bajas las tasas de incumplimiento porque ninguna sequía aislada desencadena una cascada de incumplimientos.

Cuando los clientes necesitan varios insumos interdependientes para tener éxito, conviene agruparlos en un solo producto entregado a través de una sola relación, de modo que ninguna carencia aislada los deje atascados.

Un ensayo controlado aleatorizado registrado en el oeste de Kenia encontró que el programa empaquetado aumentó la producción de maíz alrededor de un 26% y las ganancias alrededor de un 16% frente a un grupo de control. One Acre Fund ganó el Premio Humanitario Hilton 2023 (2,5 millones de dólares) y fue Echoing Green Fellow en 2006. El modelo de servicio empaquetado se convirtió en un punto de referencia en el desarrollo agrícola, influyendo en cómo las ONG y los gobiernos estructuran los programas de apoyo a los pequeños agricultores en África Oriental y Occidental. El modelo fue perfilado en The Last Hunger Season (2012), de Roger Thurow.