Northern Border Pipeline simuló cada movimiento de tubería y alquiló un 20 % menos de vagones

Northern Border Pipeline necesitaba mover suficiente tubería para completar un gasoducto dentro de un plazo previsto de nueve meses. La maniobra defensiva obvia era alquilar vagones adicionales para que la construcción nunca esperara. Eso protegería el cronograma, pero también ocultaría una mala coordinación en forma de costosa capacidad ociosa.

Deepak Bammi construyó una simulación en GPSS del sistema logístico de tubería. Era lo bastante detallada como para incluir tubería procedente del extranjero, tubería fabricada en plantas nacionales, carga de trenes, tránsito y averías, tramos en barcaza, descarga, inspección y soldadura en el frente de construcción.

La simulación mostró que se podía cumplir el mismo plazo con un 20 % menos de vagones. Se alquiló la flota reducida, el gasoducto se completó según lo previsto tal como se había predicho, y el proyecto ahorró 4,5 millones de dólares en costos de alquiler de vagones.

Simular los cuellos de botella antes de comprar capacidad

Sustituyó el pensamiento de existencias de seguridad por un modelo operativo de toda la cadena de suministro de la construcción.

Incluyó perturbaciones reales, como averías ferroviarias, en lugar de suponer un transporte perfecto.

Convirtió un problema de riesgo de cronograma en una decisión de capacidad que los gerentes podían valorar en términos económicos.

Cuando los amortiguadores son costosos, conviene modelar el flujo antes de alquilar el amortiguador. La respuesta correcta puede ser menos capacidad y una mejor sincronización.

El caso publicado en Interfaces informa que el modelo ahorró 4,5 millones de dólares, redujo en un 20 % los vagones necesarios y aportó conocimiento sobre cómo debían encajar las operaciones de fábrica, la carga, el tránsito, la descarga y la soldadura para que se mantuviera el cronograma.