Unos 30.000 elefantes africanos mueren cada año por la caza furtiva, y muchos de sus colmillos acaban a cientos o miles de kilómetros de distancia. Se conocían los lugares donde se producían las matanzas, pero no la ruta, los intermediarios ni el destino, y los países que atraviesan los colmillos suelen estar demasiado dominados por el desorden y ser demasiado peligrosos para que los investigadores entren en ellos.
El periodista de investigación Bryan Christy encontró una forma de viajar de todos modos con los contrabandistas. Encargó a un taxidermista que fabricara dos colmillos de marfil falsos, les incrustó dispositivos de rastreo GPS diseñados especialmente y los colocó en la ruta que sigue el marfil al salir del Parque Nacional de Garamba, en el Congo, en dirección norte hacia Sudán. Los colmillos, dijo, funcionaban como investigadores adicionales del equipo, casi como un robocop: el equipo observaba en Google Earth cómo los señuelos se desplazaban de país en país, evitando las carreteras, hacia territorios demasiado peligrosos para las personas.
El rastreo corroboró lo que antiguos soldados del Ejército de Resistencia del Señor habían descrito en entrevistas: los colmillos se transportan a mano unos 600 kilómetros a través de una selva densa desde Garamba hasta la República Centroafricana, Sudán del Sur y la región de Darfur, en Sudán, hasta el enclave de Kafia Kingi, donde se intercambian con las fuerzas armadas sudanesas por armas y medicinas. En última instancia, gran parte del marfil llega a China, que Christy describió como el mayor consumidor de marfil ilegal después de haber comprado 60 toneladas a África unos años antes.
Christy contó la historia a Fresh Air, de NPR, el 12 de agosto de 2015, y se convirtió en el reportaje de portada del número de septiembre de 2015 de National Geographic, con un documental complementario en el canal National Geographic. La entrevista de NPR obtuvo 224 puntos y 66 comentarios en Hacker News el 16 de agosto de 2015.
No sigas a los contrabandistas: pon rastreadores GPS en colmillos falsos y deja que los contrabandistas lleven el mapa ellos mismos
Puso a los investigadores donde las personas no podían ir: los colmillos funcionaron como miembros remotos del equipo que se desplazaban por un país sin ley demasiado peligroso para entrar en él
Seguir la carga real superó a la observación desde fuera: el propio medio de transporte de los contrabandistas registró la ruta, el ritmo y la dirección
Las pruebas vincularon el marfil con el conflicto: el recorrido hacia el norte de los señuelos corroboró los relatos de exsoldados sobre el intercambio de colmillos con el ejército de Sudán por armas y medicinas
La historia llevó las pruebas a un público amplio —una portada de National Geographic, un documental y Fresh Air de NPR— justo cuando China se disponía a eliminar gradualmente la producción y la venta de marfil
Cuando la propia carga recorre una ruta que no puedes ver, pon el sensor en la carga: el propio medio de transporte del adversario se convierte en tu mapa.
El proyecto se convirtió en el reportaje de portada del número de septiembre de 2015 de National Geographic, se difundió en un documental del canal National Geographic y llegó a un amplio público radiofónico a través de la entrevista de Terry Gross en Fresh Air el 12 de agosto de 2015. En esa entrevista, Christy señaló que China había anunciado que eliminaría gradualmente la producción y la venta de productos de marfil; sostuvo que, si China abandona el mercado, el precio del marfil se desploma y su papel en la financiación de la guerra se reduce. La discusión en Hacker News del reportaje de NPR obtuvo 224 puntos y 66 comentarios el 16 de agosto de 2015.
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Las fuentes
- GPS Trackers In Fake Elephant Tusks Reveal Ivory Smuggling Route NPR (Goats and Soda) · npr.org ·
- GPS Trackers in Fake Elephant Tusks Reveal Ivory Smuggling Route (Hacker News discussion) Hacker News · news.ycombinator.com ·