Die gefälschten Stoßzähne von National Geographic mit GPS-Sendern deckten die Elfenbeinschmuggelroute auf

Jährlich sterben rund 30.000 afrikanische Elefanten durch Wilderei, und viele ihrer Stoßzähne landen Hunderte oder Tausende von Meilen entfernt. Die Orte des Tötens waren bekannt, doch die Route, die Zwischenhändler und das Ziel waren es nicht – und die Länder, die die Stoßzähne durchqueren, sind oft zu gesetzlos und zu gefährlich, als dass Ermittler sie betreten könnten.

Der investigative Journalist Bryan Christy fand dennoch einen Weg, mit den Schmugglern zu reisen. Er beauftragte einen Präparator, zwei gefälschte Elfenbeinstoßzähne herzustellen, versah sie mit eigens entwickelten GPS-Ortungsgeräten und legte sie auf die Route, die das Elfenbein aus dem Garamba-Nationalpark im Kongo nach Norden in Richtung Sudan nimmt. Die Stoßzähne, so sagte er, funktionierten wie zusätzliche Ermittler im Team, fast wie ein Robocop: Das Team beobachtete auf Google Earth, wie sich die Köder von Land zu Land bewegten, Straßen mieden und in Gebiete vordrangen, die für Menschen zu gefährlich waren.

Die Ortung bestätigte, was ehemalige Soldaten der Lord's Resistance Army in Interviews geschildert hatten: Die Stoßzähne werden etwa 600 Meilen weit durch dichten Dschungel von Garamba in die Zentralafrikanische Republik, in den Südsudan und in die sudanesische Region Darfur und in die Enklave Kafia Kingi von Hand getragen, wo sie mit den sudanesischen Streitkräften gegen Waffen und Medikamente getauscht werden. Letztlich erreicht ein Großteil des Elfenbeins China, das Christy als den größten Verbraucher illegalen Elfenbeins bezeichnete, nachdem es einige Jahre zuvor 60 Tonnen aus Afrika gekauft hatte.

Christy erzählte die Geschichte am 12. August 2015 in NPRs „Fresh Air“, und sie wurde zur Titelgeschichte der Septemberausgabe 2015 von National Geographic, begleitet von einer Dokumentation auf dem National Geographic Channel. Das NPR-Interview erhielt am 16. August 2015 auf Hacker News 224 Punkte und 66 Kommentare.

Folge keinen Schmugglern: Stecke GPS-Sender in gefälschte Stoßzähne und lass die Schmuggler die Karte selbst tragen

Es brachte Ermittler dorthin, wo Menschen nicht hingehen konnten: Die Stoßzähne wirkten als entfernte Teammitglieder, die sich durch gesetzloses Gebiet bewegten, das zu gefährlich zum Betreten war

Die eigentliche Fracht zu verfolgen war besser, als von außen zu beobachten: Der eigene Transport der Schmuggler zeichnete die Route, das Tempo und die Richtung auf

Die Beweise verbanden Elfenbein mit Konflikt: Der Weg der Köder nach Norden bestätigte die Berichte ehemaliger Soldaten über den Tausch von Stoßzähnen gegen Waffen und Medikamente mit dem sudanesischen Militär

Die Geschichte trug die Beweise zu einem breiten Publikum – eine Titelgeschichte in National Geographic, eine Dokumentation und NPRs „Fresh Air“ – gerade als China dazu überging, die Produktion und den Verkauf von Elfenbein auslaufen zu lassen

Wenn die Fracht selbst die Route nimmt, die du nicht sehen kannst, stecke den Sensor in die Fracht: Der eigene Transport des Gegners wird zu deiner Karte.

Das Projekt wurde zur Titelgeschichte der Septemberausgabe 2015 von National Geographic, wurde in einer Dokumentation des National Geographic Channel behandelt und erreichte über Terry Gross' „Fresh Air“-Interview am 12. August 2015 ein breites Radiopublikum. In diesem Interview merkte Christy an, dass China angekündigt hatte, die Produktion und den Verkauf von Elfenbeinprodukten auslaufen zu lassen; er argumentierte, dass, wenn China den Markt verlässt, der Preis für Elfenbein zusammenbricht und seine Rolle bei der Finanzierung von Kriegen schrumpft. Die Hacker-News-Diskussion über den NPR-Beitrag erhielt am 16. August 2015 224 Punkte und 66 Kommentare.