Les fausses défenses équipées de traceurs GPS du National Geographic ont révélé la route de la contrebande d'ivoire

Environ 30 000 éléphants d'Afrique meurent chaque année à cause du braconnage, et nombre de leurs défenses finissent à des centaines ou des milliers de kilomètres. Les lieux du massacre étaient connus, mais la route, les intermédiaires et la destination ne l'étaient pas — et les pays que traversent les défenses sont souvent trop dépourvus de loi et trop dangereux pour que les enquêteurs puissent y entrer.

Le journaliste d'investigation Bryan Christy a trouvé un moyen de voyager malgré tout avec les contrebandiers. Il a chargé un taxidermiste de fabriquer deux fausses défenses d'ivoire, y a intégré des dispositifs de suivi GPS spécialement conçus, et les a placées sur le chemin que prend l'ivoire pour sortir du parc national de la Garamba, au Congo, en direction du nord vers le Soudan. Les défenses, disait-il, fonctionnaient comme des enquêteurs supplémentaires dans l'équipe, presque comme un robocop : l'équipe regardait sur Google Earth les leurres se déplacer de pays en pays, évitant les routes, jusque dans des territoires trop dangereux pour les humains.

Le suivi a corroboré ce que d'anciens soldats de l'Armée de résistance du Seigneur avaient décrit lors d'entretiens : les défenses sont transportées à la main sur environ 970 kilomètres à travers une jungle dense, depuis la Garamba jusqu'en République centrafricaine, au Soudan du Sud et dans la région soudanaise du Darfour, jusqu'à l'enclave de Kafia Kingi, où elles sont échangées avec les forces armées soudanaises contre des armes et des médicaments. En fin de compte, une grande partie de l'ivoire atteint la Chine, que Christy a décrite comme le plus grand consommateur d'ivoire illégal après l'achat de 60 tonnes à l'Afrique quelques années plus tôt.

Christy a raconté cette histoire à l'émission Fresh Air de NPR le 12 août 2015, et elle est devenue le sujet de couverture du numéro de septembre 2015 du National Geographic, avec un documentaire d'accompagnement sur la chaîne National Geographic. L'entretien de NPR a recueilli 224 points et 66 commentaires sur Hacker News le 16 août 2015.

Ne suivez pas les contrebandiers : placez des traceurs GPS dans de fausses défenses et laissez les contrebandiers transporter eux-mêmes la carte

Cela a placé les enquêteurs là où les humains ne pouvaient pas aller : les défenses agissaient comme des membres de l'équipe à distance, se déplaçant à travers un pays sans loi trop dangereux pour y entrer

Suivre la cargaison réelle valait mieux qu'observer de l'extérieur : le propre transport des contrebandiers a enregistré la route, le rythme et la direction

Les preuves ont lié l'ivoire au conflit : le trajet des leurres vers le nord a corroboré les récits d'anciens soldats sur l'échange de défenses contre des armes et des médicaments avec l'armée soudanaise

L'histoire a porté les preuves devant un large public — une couverture du National Geographic, un documentaire et l'émission Fresh Air de NPR — au moment même où la Chine s'apprêtait à éliminer progressivement la production et la vente d'ivoire

Lorsque la cargaison elle-même emprunte une route que vous ne pouvez pas voir, placez le capteur dans la cargaison : le propre transport de l'adversaire devient votre carte.

Le projet est devenu le sujet de couverture du numéro de septembre 2015 du National Geographic, a fait l'objet d'un documentaire sur la chaîne National Geographic et a atteint un large public radiophonique grâce à l'entretien de Terry Gross dans Fresh Air le 12 août 2015. Lors de cet entretien, Christy a noté que la Chine avait annoncé qu'elle éliminerait progressivement la production et la vente de produits en ivoire ; il soutenait que si la Chine quitte le marché, le prix de l'ivoire s'effondre et son rôle dans le financement de la guerre diminue. La discussion sur Hacker News autour de l'article de NPR a recueilli 224 points et 66 commentaires le 16 août 2015.