내셔널 지오그래픽의 GPS 추적기를 심은 가짜 상아가 밝혀낸 밀수 경로

매년 약 3만 마리의 아프리카 코끼리가 밀렵으로 죽고, 그 상아 상당수는 수백 또는 수천 마일 떨어진 곳까지 흘러간다. 살육이 벌어지는 장소는 알려져 있었지만 경로와 중간상인, 최종 목적지는 알려지지 않았으며, 상아가 거쳐 가는 국가들은 수사관들이 들어가기에는 너무나 무법적이고 위험한 경우가 많았다.

탐사 저널리스트 브라이언 크리스티는 그래도 밀수업자들과 함께 이동할 방법을 찾아냈다. 그는 박제사를 고용해 가짜 상아 두 개를 만들게 하고, 특수 제작한 GPS 추적 장치를 심은 뒤, 콩고의 가람바 국립공원에서 북쪽 수단 방향으로 빠져나가는 상아의 이동 경로에 그것들을 놓았다. 그가 말하기를, 그 상아들은 팀에 합류한 추가 수사관처럼, 거의 로보캅처럼 작동했다. 팀은 구글 어스에서 미끼 상아들이 도로를 피해 나라에서 나라로, 사람이 들어가기에는 너무 위험한 지역으로 이동하는 것을 지켜보았다.

그 추적은 전 로드 저항군 병사들이 인터뷰에서 묘사했던 것과 일치했다. 상아는 가람바에서 중앙아프리카공화국, 남수단, 수단의 다르푸르 지역을 거쳐 카피아 킨기 월경지까지 약 600마일에 걸쳐 울창한 정글을 통해 손으로 운반되며, 그곳에서 수단 군대와 무기 및 의약품으로 거래된다. 궁극적으로 상아 상당량은 중국에 도달하는데, 크리스티는 몇 년 전 중국이 아프리카에서 60톤을 구매한 이후 중국을 불법 상아의 최대 소비국이라고 묘사했다.

크리스티는 2015년 8월 12일 NPR의 《프레시 에어》에 이 이야기를 들려주었고, 이는 내셔널 지오그래픽 2015년 9월호의 표지 기사가 되었으며 내셔널 지오그래픽 채널의 동반 다큐멘터리로도 제작되었다. NPR 인터뷰는 2015년 8월 16일 해커 뉴스에서 224점과 66개의 댓글을 받았다.

밀수업자를 따라가지 말고, 가짜 상아에 GPS 추적기를 심어 밀수업자들이 스스로 지도를 운반하게 하라

사람이 갈 수 없는 곳에 수사관을 보냈다. 상아는 들어가기에는 너무 위험한 무법 지역을 통과하는 원격 팀원처럼 작동했다

실제 화물을 추적한 것이 외부에서 관찰하는 것보다 우수했다. 밀수업자 자신의 운송 수단이 경로와 속도, 방향을 기록했다

증거가 상아와 분쟁을 연결했다. 미끼 상아의 북쪽 경로는 전직 병사들이 상아를 수단 군대에 무기와 의약품으로 거래했다는 진술과 일치했다

이 이야기는 증거를 폭넓은 대중에게 전달했다. 내셔널 지오그래픽 표지, 다큐멘터리, NPR의 《프레시 에어》를 통해, 때마침 중국이 상아 생산과 판매를 단계적으로 중단하기로 한 시점이었다

화물 자체가 당신이 볼 수 없는 경로를 이동할 때는, 센서를 화물 안에 넣어라. 상대방 자신의 운송 수단이 당신의 지도가 된다.

이 프로젝트는 내셔널 지오그래픽 2015년 9월호의 표지 기사가 되었고, 내셔널 지오그래픽 채널 다큐멘터리로 보도되었으며, 2015년 8월 12일 테리 그로스의 《프레시 에어》 인터뷰를 통해 폭넓은 라디오 청취자에게 전달되었다. 그 인터뷰에서 크리스티는 중국이 상아 제품의 생산과 판매를 단계적으로 중단하겠다고 발표했다는 점을 언급했고, 중국이 시장에서 떠나면 상아 가격이 폭락하고 전쟁 자금 조달에서 상아의 역할이 줄어들 것이라고 주장했다. NPR 기사에 대한 해커 뉴스 토론은 2015년 8월 16일 224점과 66개의 댓글을 받았다.