El Imperio mongol fabricaba pasaportes cuyo material era el derecho

El Imperio mongol abarcaba una escala que ningún imperio anterior había administrado, con mensajeros, funcionarios y comerciantes que necesitaban desplazarse rápidamente a lo largo de miles de millas y docenas de jurisdicciones locales, cada una dotada de funcionarios que nunca habían conocido al viajero y no tenían forma de comprobar su identidad o su autoridad contra ningún registro central. Una carta escrita de autorización era lenta de verificar, fácil de falsificar o alterar, y no significaba nada para un encargado iletrado de una estación de relevo situada a cientos de millas de dondequiera que se hubiera emitido.

Lo que el imperio necesitaba era una credencial que cualquier funcionario, en cualquier lugar, pudiera reconocer y en la que pudiera confiar al instante sin leer nada ni consultar ningún registro — y que además comunicara, sin ninguna explicación adicional, exactamente a qué tenía derecho el portador: escolta completa y provisiones para un enviado de alto rango, un caballo fresco y una comida para un correo ordinario.

Los kanes mongoles emitían tablillas paiza (gerege) en una jerarquía fija de materiales — madera, bronce, plata y oro — en la que el propio material de la tablilla, y no cualquier escritura en ella, indicaba el rango del portador y exactamente qué tenía derecho a reclamar en las estaciones de relevo a lo largo de la red yam: alojamiento, comida, caballos frescos y escolta en función del nivel de la tablilla. Una paiza de oro, el nivel más alto, otorgaba a su portador el apoyo más completo del imperio; se registra que el viajero veneciano Marco Polo llevaba una paiza de oro de un pie de largo emitida personalmente por Kublai Kan.

Codificó el derecho en el material de la tablilla — madera, bronce, plata, oro — de modo que el rango y la reclamación fueran reconocibles a simple vista, sin necesidad de lectura ni verificación.

La jerarquía de materiales hacía reconocible el rango sin alfabetización ni registros centrales.

El oro y la plata eran difíciles de falsificar, por lo que la credencial era naturalmente anticontrafacción.

El reconocimiento instantáneo significaba que no había demora ni juicio que emitir en las estaciones de relevo.

Los niveles consistentes permitían a los funcionarios saber exactamente qué proporcionar, reduciendo las disputas.

Cuando la verificación es imposible a escala, codificar el derecho en las propias propiedades físicas de la credencial para que sea evidente por sí misma y difícil de falsificar.

La tablilla con niveles de material permitía a los funcionarios de todo el imperio, cualquiera fuera su alfabetización o su distancia de la capital, reconocer a simple vista la autoridad y el derecho de un portador, sin necesidad de leer, verificar ni contactar a nadie — obstruir a un correo o enviado portador de una paiza se trataba como un delito grave.