Los nabateos construyeron cisternas ocultas para eludir los impuestos sobre los pozos

Las antiguas rutas comerciales de incienso y especias que cruzaban el desierto de Arabia dependían por completo del agua, y durante siglos las tribus que controlaban los pocos pozos conocidos del desierto cobraban de hecho un impuesto a cada caravana que no tenía más remedio que detenerse allí: el control del agua era el control de la propia ruta comercial, ya que ninguna caravana podía cruzar el desierto sin reabastecerse en el camino. Esto daba a las tribus que controlaban los pozos una ventaja duradera sobre cualquiera que intentara mover mercancías por la región.

Los nabateos, establecidos en torno a Petra, dependían de esas mismas rutas del desierto para el valioso comercio de incienso y especias que iba del sur de Arabia a los mercados del Mediterráneo, y tenían todas las razones para querer romper la ventaja de los cobradores de peajes de los pozos. En lugar de luchar por el acceso a los pozos existentes o intentar apoderarse de ellos, los nabateos invirtieron en construir su propia infraestructura hídrica que ningún rival pudiera gravar ni retener.

Construyeron y ocultaron más de 200 cisternas privadas, de modo que las caravanas cruzaban el desierto sin los pozos rivales, eliminando la ventaja del punto de estrangulamiento en lugar de negociar dentro de él.

Las cisternas ocultas significaban que ningún rival podía gravar ni retener el agua.

Las caravanas podían usar rutas y tiempos que los competidores no podían igualar.

Eliminar el punto de estrangulamiento les quitó el poder a los recaudadores de peajes.

La ventaja duradera financió el crecimiento de Petra hasta convertirla en una ciudad próspera.

Cuando un guardián controla un recurso que constituye un punto de estrangulamiento, construye tu propio suministro independiente —aunque el costo inicial sea alto— para eliminar por completo su ventaja.

Esta independencia hídrica permitió a las caravanas nabateas recorrer rutas y tiempos que ningún competidor que dependiera de pozos conocidos podía igualar, dándoles una ventaja operativa duradera que se tradujo directamente en el control de segmentos clave de la Ruta del Incienso que iba del sur de Arabia a través de Petra hasta Gaza, un dominio que ayudó a financiar el crecimiento de Petra hasta convertirla en una ciudad desértica importante y famosa por su riqueza.