L'Empire mongol fabriquait des passeports dont le matériau constituait le droit

L'Empire mongol s'étendait sur une échelle qu'aucun empire précédent n'avait administrée, avec des messagers, des officiels et des marchands devant se déplacer rapidement sur des milliers de kilomètres et à travers des dizaines de juridictions locales, chacune dotée d'officiels qui n'avaient jamais rencontré le voyageur et n'avaient aucun moyen de vérifier son identité ou son autorité auprès d'un registre central. Une lettre d'autorisation écrite était lente à vérifier, facile à falsifier ou à altérer, et ne signifiait rien pour un gardien de relais analphabète situé à des centaines de kilomètres du lieu où elle avait été délivrée.

Ce dont l'empire avait besoin était un titre d'accréditation que tout officiel, où que ce soit, pouvait reconnaître et en qui il pouvait avoir confiance instantanément sans rien lire ni consulter aucun registre — et qui communiquait aussi, sans aucune explication supplémentaire, exactement ce à quoi le porteur avait droit : escorte complète et provisions pour un émissaire de haut rang, un cheval frais et un repas pour un courrier ordinaire.

Les khans mongols émettaient des tablettes paiza (gerege) selon une hiérarchie fixe de matériaux — bois, bronze, argent et or — où le matériau même de la tablette, et non quelque inscription que ce soit, signalait le rang du porteur et exactement ce à quoi il avait droit de réclamer aux stations de relais le long du réseau yam : hébergement, nourriture, chevaux frais et escorte proportionnés au rang de la tablette. Une paiza d'or, le rang le plus élevé, donnait à son porteur droit au soutien le plus complet de l'empire ; le voyageur vénitien Marco Polo est attesté comme ayant porté une paiza d'or longue d'un pied, délivrée personnellement par Kubilai Khan.

Inscrire le droit dans le matériau de la tablette — bois, bronze, argent, or — de sorte que le rang et la réclamation soient reconnaissables au premier regard, sans nécessiter de lecture ni de vérification.

La hiérarchie des matériaux rendait le rang reconnaissable sans alphabétisation ni registres centraux.

L'or et l'argent étaient difficiles à falsifier, si bien que le titre d'accréditation était naturellement anti-contrefaçon.

La reconnaissance instantanée évitait tout retard ou arbitrage aux stations de relais.

Des rangs cohérents permettaient aux officiels de savoir exactement quoi fournir, réduisant les litiges.

Lorsque la vérification est impossible à grande échelle, inscrire le droit dans les propriétés physiques mêmes du titre d'accréditation afin qu'il soit évident de soi et difficile à contrefaire.

La tablette à matériaux hiérarchisés permettait aux officiels de tout l'empire, quel que soit leur niveau d'alphabétisation ou leur distance de la capitale, de reconnaître au premier regard l'autorité et le droit d'un porteur, sans avoir besoin de lire, de vérifier ni de contacter quiconque — entraver un courrier ou un émissaire porteur d'une paiza était traité comme une infraction grave.