Mogilner et al. demostraron que más etiquetas de categoría aumentan la percepción de variedad

La percepción de un comerciante sobre cuánta variedad ofrece suele tratarse como una propiedad del inventario: más SKU, más opciones. La planificación del surtido es el negocio de decidir cuántos productos almacenar y cuáles, y cualquier estrategia para parecer más rico empieza por comprar más mercancía, lo que cuesta dinero, ocupa espacio en estanterías y almacenes, y aumenta la probabilidad de quedarse con existencias sobrantes. Los investigadores se propusieron comprobar si la variedad percibida depende realmente del número de artículos entre los que pueden elegir los compradores, o de algo más barato.

En un experimento de campo (tiendas de telefonía móvil) y una serie de experimentos de laboratorio, variaron el número y el contenido de las etiquetas de categoría sobre el MISMO conjunto de artículos —a veces agrupando las opciones bajo más encabezados, a veces bajo menos, a veces dejando que los encabezados estuvieran casi vacíos o carecieran de significado semántico— y midieron cuántas opciones distintas creían tener los compradores y lo satisfechos que estaban con la opción que eligieron.

Reordenó los mismos productos bajo más etiquetas de categoría, ya que los compradores miden la variedad por el número de encabezados, no por el recuento de artículos, inflando la percepción de opciones sin coste adicional de existencias.

El número de categorías es más destacado y fácil de escanear que el número de artículos, por lo que los compradores lo usan como una señal rápida de variedad.

Más categorías hacen que cada elección se perciba como autodeterminada, elevando la satisfacción incluso cuando los resultados son similares.

El efecto persiste incluso con etiquetas sin significado, lo que demuestra que la señal es el número de encabezados, no su significado.

Recategorizar el inventario existente evita el coste y el desperdicio de añadir SKU mientras ofrece el mismo beneficio percibido.

El valor percibido a menudo proviene de la estructura, no del contenido; reorganizar lo que se tiene puede ser tan eficaz como añadir más.

Añadir etiquetas de categoría a los mismos artículos elevó la variedad percibida en estudios de campo y de laboratorio, sin ningún cambio en el surtido físico. Publicado en el Journal of Consumer Research (2008) y ampliamente citado, el efecto de la mera categorización se convirtió en una referencia estándar sobre cómo la estructura del surtido —no solo su contenido— moldea la elección. Se enseña habitualmente como la razón por la que los minoristas en línea y físicos organizan y nombran sus gamas en segmentos granulares, y por la que «más categorías» puede superar a «más productos» como vía barata para lograr un surtido satisfactorio.