Le Creuset convirtió el menaje de hierro fundido en algo que dejarías a la vista en la encimera

Los industriales belgas Armand Desaegher y Octave Aubecq fundaron una fundición en Fresnoy-le-Grand, Francia, en 1925, entrando en un mercado de menaje de hierro fundido en el que todos los productos parecían esencialmente idénticos: hierro gris o negro, liso y sin acabado, valorado únicamente por su retención de calor y su durabilidad, un objeto tratado como una herramienta que se usa y se guarda, y no como algo que alguien quisiera tener a la vista en su cocina.

En lugar de competir en los mismos términos funcionales que todas las demás fundiciones, el rendimiento culinario y el precio, el primer producto de Desaegher y Aubecq, una olla redonda, se terminó con un vívido recubrimiento esmaltado en un tono naranja rojizo brillante llamado «Volcanique», conocido después como «Flame», inspirado en el color del hierro fundido dentro del propio crisol de la fundición (creuset en francés).

El recubrimiento esmaltado era en sí mismo un auténtico avance funcional, ya que hacía que el hierro fundido fuera más fácil de limpiar y eliminaba la necesidad del curado y el mantenimiento cuidadoso que requería el hierro fundido sin esmaltar, pero la decisión sobre el color transformó la identidad básica del producto más allá de esa mejora funcional: una olla de hierro fundido que siempre se había mantenido fuera de la vista se convirtió en un objeto digno de exhibirse, con su naranja brillante visible y reconocible sobre una cocina o un estante en lugar de guardada.

Añadió color esmaltado al hierro fundido, convirtiendo una herramienta oculta en un objeto de encimera; el color se convirtió en la razón para comprarlo, no el hierro.

Ningún otro fabricante de hierro fundido competía por la apariencia, así que el color fue un diferenciador indiscutible.

El esmalte también facilitaba la limpieza y eliminaba la necesidad de curar la pieza, lo que daba una razón funcional para comprarla.

El naranja brillante se inspiró en el hierro fundido, creando una identidad de marca memorable.

El color hacía que la olla fuera deseable para exhibirla, desplazándola de herramienta a decoración.

Cuando los rivales compiten solo por la función, añade una nueva dimensión, como el color, en la que nadie más esté compitiendo, acompañada de un beneficio funcional real.

Lanzada en 1925, la cocotte esmaltada naranja «Flame» se convirtió en el producto insignia de Le Creuset y fundó una categoría de menaje liderada por el color. Se convirtió en un caso fundamental en el diseño de productos y el marketing de bienes de consumo por cómo añadir una dimensión puramente estética, el color, a una categoría que siempre había competido solo por la función puede crear un eje completamente nuevo de diferenciación y deseabilidad, una estrategia sobre la que Le Creuset ha seguido construyendo durante un siglo desde entonces.