Le Creuset a fait de la fonte un objet que l'on laisse sur le plan de travail

Les industriels belges Armand Desaegher et Octave Aubecq fondent une fonderie à Fresnoy-le-Grand, en France, en 1925, sur un marché de la fonte où tous les produits se ressemblent essentiellement : du fer gris ou noir, brut et non fini, apprécié uniquement pour sa rétention de chaleur et sa durabilité, un objet traité comme un outil que l'on utilise puis que l'on range, plutôt que comme quelque chose que l'on voudrait voir dans sa cuisine.

Plutôt que de rivaliser sur les mêmes critères fonctionnels que toutes les autres fonderies, la performance culinaire et le prix, le premier produit de Desaegher et Aubecq, une cocotte ronde, est fini d'un émail éclatant dans une teinte orange-rouge vif appelée « Volcanique », plus tard connue sous le nom de « Flame », inspirée par la couleur du fer en fusion dans le creuset de la fonderie elle-même (creuset en français).

L'émail constituait lui aussi une véritable avancée fonctionnelle, rendant la fonte plus facile à nettoyer et supprimant le besoin de culottage et d'entretien minutieux qu'exigeait la fonte brute, mais le choix de la couleur a transformé l'identité même du produit au-delà de cette amélioration fonctionnelle : une cocotte en fonte que l'on avait toujours gardée hors de vue est devenue un objet digne d'être exposé, son orange vif visible et reconnaissable sur une cuisinière ou une étagère plutôt que rangé.

Ajouter une couleur émaillée à la fonte, transformant un outil caché en objet de plan de travail ; la couleur est devenue la raison de l'acheter, et non le fer.

Aucun autre fabricant de fonte ne rivalisait sur l'apparence, la couleur était donc un facteur de différenciation incontesté.

L'émail facilitait aussi le nettoyage et supprimait le besoin de culottage, offrant une raison fonctionnelle d'achat.

L'orange vif était inspiré du fer en fusion, créant une identité de marque mémorable.

La couleur rendait la cocotte désirable à exposer, la faisant passer d'outil à objet de décoration.

Lorsque les rivaux ne rivalisent que sur la fonction, ajoutez une nouvelle dimension comme la couleur sur laquelle personne d'autre ne se bat, associée à un véritable bénéfice fonctionnel.

Lancée en 1925, la cocotte émaillée orange « Flame » est devenue le produit signature de Le Creuset et a fondé une catégorie d'ustensiles de cuisine guidée par la couleur. Elle est devenue un cas fondateur en design de produit et en marketing des biens de consommation, montrant comment l'ajout d'une dimension purement esthétique, la couleur, à une catégorie qui avait toujours rivalisé sur la seule fonction peut créer un axe entièrement nouveau de différenciation et de désirabilité, une stratégie que Le Creuset n'a cessé d'enrichir depuis un siècle.