Hvam inventó las fijaciones de liberación después de romperse la pierna dos veces

Durante la década de 1930, las fijaciones de esquí —apodadas «trampas para osos» por su construcción de metal y cable— se fabricaban con un único objetivo: sujetar la bota al esquí con la mayor seguridad y rigidez posibles, ya que una fijación floja significaba perder el control en la pendiente. Esa rigidez se consideraba inequívocamente buena; el propósito mismo de una fijación era mantener el esquí y el pie unidos bajo cualquier carga.

El problema se manifestaba en el momento en que un esquiador caía: una fijación que no se soltaba transmitía toda la fuerza de torsión de la caída directamente a la pierna del esquiador, ya que el esquí mismo, clavado en la nieve o atrapado en un obstáculo, no podía moverse mientras el cuerpo del esquiador seguía cayendo. Hjalmar Hvam, un campeón esquiador de Oregón, se rompió la pierna de esta manera dos veces, en 1937 y de nuevo en 1938, con las mismas fijaciones rígidas con las que competían todos.

Mientras se recuperaba de su segunda fractura en una mesa de operaciones de hospital, Hvam esbozó una fijación diseñada para hacer lo contrario de lo que habían buscado todas las fijaciones anteriores: liberar la bota automáticamente una vez que la fuerza sobre ella superara lo que una pierna humana podía absorber de forma segura. Su patente de 1939 (concedida en 1941) construyó el mecanismo en torno a una placa que sujetaba el pie, asegurada por dos tornillos contra un retenedor cargado por resorte calibrado para resistir las fuerzas normales del esquí pero girar libremente bajo la tensión torsional específica de una caída.

Hvam diseñó la fijación para que fallara a propósito: un retenedor cargado por resorte sujetaba la bota con normalidad pero se liberaba bajo la tensión torsional de una caída, antes de romper la pierna.

Las fijaciones rígidas transmitían toda la fuerza de la caída a la pierna porque el esquí no podía moverse.

La fijación de Hvam utilizaba un retenedor cargado por resorte calibrado para liberarse bajo tensión torsional.

El umbral de liberación coincidía con la tolerancia de la pierna humana, por lo que sujetaba durante el esquí pero se liberaba en las caídas.

Esto prevenía lesiones al permitir que la bota se separara antes de que la pierna pudiera romperse.

Cuando el modo de fallo de una conexión causa daño, diseñarla para que falle de forma segura en un umbral conocido en lugar de maximizar su resistencia.

Vendida bajo el nombre «Saf-Ski», anunciada con la frase «dale un descanso a tus piernas en lugar de una fractura», la fijación de Hvam permitía que la bota del esquiador se separara del esquí automáticamente durante una caída en lugar de transmitir toda la fuerza de la caída por la pierna. Para la década de 1950, decenas de fabricantes europeos habían seguido su ejemplo con sus propios diseños de fijaciones de liberación.