Hvam erfand Auslösebindungen, nachdem er sich zweimal das Bein gebrochen hatte

In den 1930er-Jahren wurden Skibindungen – wegen ihrer Konstruktion aus Metall und Kabeln spöttisch „Bärenfallen“ genannt – mit einem einzigen Ziel gebaut: den Skischuh so sicher und starr wie möglich am Ski zu halten, denn eine lockere Bindung bedeutete Kontrollverlust auf der Piste. Diese Starrheit galt als eindeutig gut; der ganze Sinn einer Bindung bestand darin, Ski und Fuß unter jeder Belastung fest zusammenzuhalten.

Das Problem zeigte sich in dem Moment, in dem ein Skifahrer stürzte: Eine Bindung, die sich nicht löste, übertrug die volle Verdrehkraft eines Sturzes direkt auf das Bein des Skifahrers, da der Ski selbst – im Schnee verankert oder an einem Hindernis hängengeblieben – sich nicht bewegen konnte, während der Körper des Skifahrers weiter fiel. Hjalmar Hvam, ein erfolgreicher Skirennläufer aus Oregon, brach sich auf diese Weise zweimal das Bein, 1937 und erneut 1938, mit denselben starren Bindungen, mit denen alle Rennen fuhren.

Während er sich von seinem zweiten Bruch auf einem Operationstisch im Krankenhaus erholte, skizzierte Hvam eine Bindung, die das Gegenteil dessen tun sollte, worauf jede frühere Bindung abgezielt hatte: den Skischuh automatisch freizugeben, sobald die auf ihn wirkende Kraft das überstieg, was ein menschliches Bein sicher aufnehmen konnte. Sein Patent von 1939 (erteilt 1941) baute den Mechanismus um eine Platte, die den Fuß hielt und mit zwei Schrauben gegen einen federbelasteten Halter gesichert war, der so kalibriert war, dass er gewöhnlichen Skikräften widerstand, sich aber unter der spezifischen Verdrehbelastung eines Sturzes frei drehte.

Hvam konstruierte die Bindung so, dass sie absichtlich versagte: Ein federbelasteter Halter hielt den Skischuh normalerweise fest, gab aber unter der Verdrehbelastung eines Sturzes nach, bevor das Bein brach.

Starre Bindungen übertrugen die volle Sturzkraft auf das Bein, weil sich der Ski nicht bewegen konnte.

Hvams Bindung verwendete einen federbelasteten Halter, der so kalibriert war, dass er unter Verdrehbelastung freigab.

Die Auslöseschwelle entsprach der Toleranz des menschlichen Beins, sodass sie beim Skifahren hielt, bei Stürzen aber auslöste.

Dies verhinderte Verletzungen, indem sich der Skischuh lösen konnte, bevor das Bein brechen konnte.

Wenn die Versagensart einer Verbindung Schaden ist, sollte man sie so konstruieren, dass sie bei einer bekannten Schwelle sicher versagt, statt die Festigkeit zu maximieren.

Hvams Bindung wurde unter dem Namen „Saf-Ski“ verkauft und mit dem Slogan „give your legs a break instead of a fracture“ beworben; sie ließ den Skischuh eines Skifahrers bei einem Sturz automatisch vom Ski lösen, statt die volle Kraft des Sturzes das Bein hinaufzuleiten. Bis in die 1950er-Jahre waren Dutzende europäischer Hersteller seinem Beispiel mit eigenen Auslösebindungs-Konstruktionen gefolgt.