Hvam a inventé les fixations à déclenchement après s'être cassé la jambe deux fois

Tout au long des années 1930, les fixations de ski — surnommées « pièges à ours » en raison de leur construction en métal et câble — étaient conçues dans un seul but : maintenir la chaussure à la planche aussi fermement et rigidement que possible, car une fixation desserrée signifiait perdre le contrôle sur la pente. Cette rigidité était considérée comme sans ambiguïté bénéfique ; tout l'intérêt d'une fixation était de maintenir le ski et le pied solidaires sous n'importe quelle charge.

Le problème apparaissait dès qu'un skieur chutait : une fixation qui ne lâchait pas transmettait toute la force de torsion d'une chute directement dans la jambe du skieur, puisque le ski lui-même, planté dans la neige ou accroché à un obstacle, ne pouvait pas bouger tandis que le corps du skieur continuait de tomber. Hjalmar Hvam, un skieur de compétition champion de l'Oregon, s'est cassé la jambe de cette manière deux fois, en 1937 puis de nouveau en 1938, sur les mêmes fixations rigides que tout le monde utilisait en course.

Pendant sa convalescence après sa seconde fracture, sur une table d'opération d'hôpital, Hvam a esquissé une fixation conçue pour faire l'inverse de ce que toutes les fixations précédentes visaient : libérer automatiquement la chaussure dès que la force exercée sur elle dépassait ce qu'une jambe humaine pouvait absorber sans danger. Son brevet de 1939 (accordé en 1941) construisait le mécanisme autour d'une plaque maintenant le pied, fixée par deux vis contre un dispositif de retenue à ressort calibré pour résister aux forces ordinaires du ski mais tourner librement sous la contrainte de torsion spécifique d'une chute.

Hvam a conçu la fixation pour échouer volontairement : un dispositif de retenue à ressort maintenait la chaussure normalement mais se libérait sous la contrainte de torsion d'une chute, avant que la jambe ne casse.

Les fixations rigides transmettaient toute la force de la chute à la jambe parce que le ski ne pouvait pas bouger.

La fixation de Hvam utilisait un dispositif de retenue à ressort calibré pour se libérer sous contrainte de torsion.

Le seuil de déclenchement correspondait à la tolérance de la jambe humaine, de sorte qu'elle tenait pendant le ski mais se libérait lors des chutes.

Cela prévenait les blessures en permettant à la chaussure de se séparer avant que la jambe ne puisse casser.

Lorsque le mode de défaillance d'une connexion est un dommage, concevez-la pour qu'elle échoue en sécurité à un seuil connu plutôt que de maximiser sa résistance.

Vendue sous le nom « Saf-Ski », avec le slogan « donnez à vos jambes une pause plutôt qu'une fracture », la fixation de Hvam permettait à la chaussure d'un skieur de se séparer automatiquement du ski lors d'une chute plutôt que de transmettre toute la force de la chute le long de la jambe. Dès les années 1950, des dizaines de fabricants européens avaient suivi son exemple avec leurs propres modèles de fixations à déclenchement.