La Compañía de la Bahía de Hudson fijaba el precio del trueque en una unidad abstracta: el Made Beaver (piel de castor)

Los comerciantes de la Compañía de la Bahía de Hudson y sus socios indígenas proveedores de pieles en el Canadá del siglo XVII no tenían una moneda compartida e intercambiaban bienes de categorías muy distintas: artículos manufacturados europeos como armas, calderas y cuchillos por un lado, y pieles de castor de calidades muy variadas y otras pieles por el otro. Fijar el precio de cada transacción individual de forma ad hoc, artículo por artículo, bien por bien, habría hecho el comercio lento, incoherente y difícil de comparar entre puestos o a lo largo del tiempo, sin una forma estable de establecer que un intercambio dado fuera justo en relación con cualquier otro.

En lugar de imponer la moneda o los bienes de una de las partes a la otra como medio de intercambio universal, la Compañía de la Bahía de Hudson creó una unidad contable abstracta, desvinculada de cualquier bien físico concreto que cualquiera de las partes poseyera realmente.

La Compañía expresaba el precio de cada bien, en ambos lados del comercio, en función del Made Beaver —el valor de una piel de castor de invierno de primera calidad y buen estado—, independientemente de lo que cambiara de manos físicamente en una transacción dada. Un arma podía tener un precio de 10 Made Beaver, una caldera de 1 Made Beaver, y un trampero podía pagar ya fuera con pieles de castor reales, pieles de zorro o cualquier otro bien ya valorado en la misma unidad Made Beaver, con fichas físicas emitidas para llevar un seguimiento de los saldos corrientes.

Fijó el precio de cada bien en ambos lados en función de una unidad abstracta, el Made Beaver, desvinculando la fijación de precios de lo que cambiara físicamente de manos, de modo que todos los intercambios siguieran siendo comparables.

La unidad abstracta hacía comparables todos los bienes, de modo que los intercambios eran coherentes entre puestos y a lo largo del tiempo.

Ninguna de las partes tuvo que adoptar la moneda de la otra, lo que redujo la fricción y las disputas.

Fichas físicas registraban los saldos, lo que hacía la unidad abstracta operativamente utilizable.

Una referencia estable (la piel de castor de primera calidad) anclaba los precios, manteniendo la confianza en el sistema.

Cuando se intercambian bienes distintos sin una moneda común, crear una unidad de cuenta abstracta para fijar el precio de todo, incluso si nadie paga con ella.

El Made Beaver funcionó como la unidad de cuenta básica de la Compañía de la Bahía de Hudson durante aproximadamente dos siglos, permitiendo que una gran y constantemente cambiante cesta de artículos manufacturados europeos y pieles de América del Norte mantuviera precios comparables y coherentes entre puestos y a lo largo del tiempo, sin requerir una moneda acuñada compartida entre las dos culturas comerciales.