La ambición solar de India seguía chocando con el mismo muro: la tierra. Es cara, a menudo tiene múltiples propietarios y, en un país de 464 personas por kilómetro cuadrado, adquirirla implica largos trámites. La respuesta de Gujarat, a partir de 2014, fue dejar de buscar tierra por completo y construir paneles solares sobre estructuras de acero por encima de sus canales de riego, empezando con un piloto de 750 metros y, en 2015, la primera planta solar a gran escala sobre canal en el distrito de Vadodara, construida con un costo de 18,3 millones de dólares.
La disposición resuelve varios problemas con una sola estructura. Los paneles generan energía que puede alimentar la red estatal, las empresas distribuidoras o la propia autoridad del canal, y como la generación se ubica en zonas rurales a lo largo de la red del canal Narmada, las pérdidas de transmisión disminuyen y la red local se fortalece, algo útil justamente durante la temporada de riego, intensiva en energía. Siguió un proyecto sobre canal de 100 MW que abarca 40 kilómetros de canales ramales del Narmada, con un costo estimado de 1.000 millones de rupias (13,9 millones de dólares).
El agua de abajo también paga su renta: la sombra evita la evaporación donde los canales se secan bajo el estrés del clima en calentamiento y frena las algas que obstruyen las bombas, según Nilesh Kumar, de GERMI. El agua en movimiento mantiene fríos los paneles, lo que aumenta la eficiencia entre 2,5 y 5%. Gujarat State Electricity Corporation estima que cubrir el 30% de los 80.000 km de canales del estado produciría 18.000 MW y ahorraría 90.000 acres; entre las contrapartidas figuran los soportes galvanizados contra la corrosión y que los canales no deben ser ni demasiado anchos ni demasiado estrechos.
Construir la granja solar sobre los canales de riego: una sola estructura genera energía mientras su sombra ahorra tierra, reduce la evaporación y enfría los paneles.
Disuelve por completo el cuello de botella de la adquisición de tierras: la servidumbre del canal ya existe, es de propiedad estatal y de otro modo es inutilizable para cualquier otra cosa.
La sinergia opera en ambas direcciones: los paneles protegen el agua de la evaporación y las algas, mientras que el agua enfría los paneles y eleva su rendimiento.
La generación distribuida a lo largo de la red de canales fortalece las redes rurales en el punto de uso, lo que reduce las pérdidas de transmisión para las granjas que más necesitan energía.
Cuando dos sistemas compiten por el mismo recurso, busca la geometría que haga que se alimenten mutuamente: la infraestructura sobre infraestructura puede pagar ambas facturas a la vez.
A partir del piloto de 2014 y la planta de Vadodara de 2015, se pusieron en marcha más proyectos sobre canales en toda India, incluido el proyecto de 100 MW y 40 kilómetros en canales ramales del Narmada. La propia estimación de Gujarat sitúa el margen restante del estado en 18.000 MW sobre el 30% de su red de canales.
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Las fuentes
- The 'solar canals' making smart use of India's space BBC Future · bbc.com ·