구자라트, 관개 운하 위에 태양광 패널 설치 — 토지·물·전력 절약

인도의 태양광 야망은 늘 같은 벽에 부딪혔다. 바로 토지다. 토지는 비싸고 소유자가 여럿인 경우가 많으며, 1제곱킬로미터당 464명이 사는 나라에서 토지를 취득하려면 오랜 절차를 거쳐야 한다. 구자라트의 답은 2014년부터 토지를 아예 찾지 않는 것이었다. 즉 관개 운하 위의 철골 구조물에 태양광 패널을 세우는 것으로, 750미터 시범 사업을 시작으로 2015년 바도다라 지구에 1,830만 달러를 들여 최초의 대규모 운하 상부 태양광 발전소를 건설했다.

이 방식은 하나의 구조물로 여러 문제를 해결한다. 패널은 주 전력망, 배전 회사, 또는 운하 당국 자체에 공급할 전력을 생산하며, 발전이 나르마다 운하 네트워크를 따라 농촌 지역에 위치하기 때문에 송전 손실이 줄고 지역 전력망이 강화된다. 이는 에너지 소비가 많은 관개 시기에 특히 유용하다. 이어서 나르마다 지류 운하 40킬로미터에 걸친 100MW 규모의 운하 상부 사업이 추정 비용 10억 루피(1,390만 달러)로 추진되었다.

아래의 물도 값을 치른다. 그늘은 기후 온난화 스트레스로 운하가 마르는 곳에서 증발을 막고, 펌프를 막히게 하는 조류를 억제한다고 GERMI의 닐레시 쿠마르는 말한다. 흐르는 물은 패널을 식혀 효율을 2.5~5% 높인다. 구자라트 주 전력공사는 주내 80,000km 운하의 30%를 덮으면 18,000MW를 생산하고 90,000에이커를 절약할 수 있다고 추산한다. 다만 부식 방지를 위한 아연 도금 지지대가 필요하고, 운하는 너무 넓지도 좁지도 않아야 한다는 절충점이 있다.

관개 운하 위에 태양광 발전 단지를 세운다. 하나의 구조물이 전력을 생산하는 동시에 그 그늘이 토지를 절약하고 증발을 줄이며 패널을 식힌다.

토지 취득의 병목을 완전히 해소한다. 운하의 통행권은 이미 존재하고, 국유이며, 다른 용도로는 쓸 수 없다.

시너지는 양방향으로 작동한다. 패널은 물을 증발과 조류로부터 보호하고, 물은 패널을 식혀 출력을 높인다.

운하 네트워크를 따른 분산 발전은 사용 지점에서 농촌 전력망을 강화하여, 전력이 가장 필요한 농장의 송전 손실을 줄인다.

두 시스템이 같은 자원을 두고 경쟁할 때는 서로를 먹여 살리는 배치를 찾아라. 인프라 위의 인프라는 두 비용을 한꺼번에 지불할 수 있다.

2014년 시범 사업과 2015년 바도다라 발전소 이후, 인도 전역에서 더 많은 운하 상부 사업이 착공되었다. 여기에는 100MW, 40킬로미터 규모의 나르마다 지류 운하 사업도 포함된다. 구자라트 자체 추산에 따르면 주의 남은 잠재력은 운하 네트워크의 30%에서 18,000MW에 이른다.