Gujarat instalou seus painéis solares sobre canais de irrigação — economizando terra, água e watts

A ambição solar da Índia continuava esbarrando no mesmo obstáculo: a terra. Ela é cara, muitas vezes tem vários proprietários e, em um país com 464 pessoas por quilômetro quadrado, adquiri-la envolve longas formalidades. A resposta de Gujarat, a partir de 2014, foi parar de procurar terra — e construir painéis solares sobre estruturas de aço acima de seus canais de irrigação, começando com um projeto-piloto de 750 metros e, em 2015, a primeira usina solar de grande porte sobre canais, no distrito de Vadodara, construída a um custo de US$ 18,3 milhões.

O arranjo resolve vários problemas com uma única estrutura. Os painéis geram energia que pode alimentar a rede estadual, as distribuidoras ou a própria autoridade responsável pelo canal e, como a geração fica em áreas rurais ao longo da rede de canais do Narmada, as perdas de transmissão diminuem e a rede local se fortalece — algo útil exatamente durante a temporada de irrigação, que consome muita energia. Seguiu-se um projeto de 100 MW sobre canais, abrangendo 40 quilômetros de canais ramais do Narmada, a um custo estimado de ₹1 bilhão (US$ 13,9 milhões).

A água abaixo também paga aluguel: a sombra evita a evaporação onde os canais secam sob o estresse do clima em aquecimento e limita as algas que entopem as bombas, segundo Nilesh Kumar, do GERMI. A água corrente mantém os painéis frios, aumentando a eficiência em 2,5–5%. A Gujarat State Electricity Corporation estima que cobrir 30% dos 80.000 km de canais do estado renderia 18.000 MW e economizaria 90.000 acres — as contrapartidas incluem suportes galvanizados contra corrosão e canais que não podem ser nem muito largos nem muito estreitos.

Construir a usina solar sobre os canais de irrigação: uma única estrutura gera energia enquanto sua sombra economiza terra, reduz a evaporação e resfria os painéis.

Isso dissolve completamente o gargalo da aquisição de terra — a faixa de domínio do canal já existe, é de propriedade estatal e, de outra forma, é inutilizável para qualquer outra coisa.

A sinergia funciona nos dois sentidos: os painéis protegem a água da evaporação e das algas, enquanto a água resfria os painéis, elevando sua produção.

A geração distribuída ao longo da rede de canais fortalece as redes rurais no ponto de uso, reduzindo as perdas de transmissão para as fazendas que mais precisam de energia.

Quando dois sistemas competem pelo mesmo recurso, procure a geometria que faz com que eles se alimentem mutuamente — infraestrutura sobre infraestrutura pode pagar as duas contas ao mesmo tempo.

A partir do projeto-piloto de 2014 e da usina de Vadodara de 2015, mais projetos sobre canais foram comissionados em toda a Índia, incluindo o projeto de 100 MW e 40 quilômetros nos canais ramais do Narmada. A própria estimativa de Gujarat coloca o potencial remanescente do estado em 18.000 MW em 30% de sua rede de canais.