Quando a Amazon planejou um campus de quatro quarteirões, cinco torres e cinco milhões de pés quadrados no centro de Seattle, o aquecimento no inverno era um item significativo no orçamento. Do outro lado da 6th Avenue ficava o Westin Building Exchange, de 34 andares — um hotel de operadoras de telecomunicações que abrigava equipamentos de cerca de 250 empresas, aproximadamente 70% data center —, que vinha lançando ao ar de Seattle o calor de seus servidores por meio de torres de resfriamento, a um custo considerável. A Amazon e os coproprietários do Westin fecharam um acordo: a Amazon compraria o calor residual, no que a Amazon chamou de primeiro contrato entre um data center e um consumidor de calor com proprietários diferentes.
A mecânica é deliberadamente de baixa tecnologia: a água circula em tubos de PVC pelo Westin, captando calor, passa sob a rua (foram necessárias autorizações da cidade para cruzar vias públicas, um obstáculo histórico para projetos desse tipo) e atravessa trocadores de calor e cinco chillers de recuperação de calor que a elevam de cerca de 65 para 130 graus. Em seguida, circula sob os pisos do campus como aquecimento radiante, fornecendo mais de três quartos do calor de que o campus precisa, com eficiência energética cerca de quatro vezes superior à de um sistema de HVAC comparável.
A economia funciona sem subsídios para o calor: a Amazon evita o combustível e a manutenção de caldeiras a gás que custariam perto de um milhão de dólares por ano, além de cerca de 4 milhões de quilowatts-hora de eletricidade anuais, e a fonte nunca para — o data center funciona até fora da rede, com geradores de backup, de modo que, em seus dois primeiros invernos, as caldeiras de reserva da Amazon raramente foram acionadas. A ideia foi em grande parte criação de Jeff Sloan, engenheiro de projeto da McKinstry, que precisou vendê-la na cadeia hierárquica para a McKinstry, a Clise, a Amazon e a cidade.
Trate o escape de um vizinho como produto: compre 5 MW de calor residual garantido e sempre disponível e deixe seu campus funcionar também como a torre de resfriamento dele.
Data centers são fontes de calor que nunca dormem — funcionamento garantido com geradores de backup —, do que nenhum esquema de dispensa de caldeiras quer abrir mão.
A troca compensa os dois lados ao mesmo tempo: a Amazon substitui caldeiras a gás enquanto o Westin se livra da maior parte de sua conta de resfriamento.
Nenhuma tecnologia nova foi necessária — tubos, trocadores e chillers —, então a coordenação de projeto e com a cidade, e não a invenção, sustentou o projeto.
A densidade do centro colocou o comprador de calor a uma rua de distância da fonte de calor, mantendo os trechos de tubulação curtos o suficiente para viabilizar financeiramente o projeto.
O desperdício de uma indústria é o insumo de outra na escala da rua: co-localizar uma fonte de calor e um comprador de calor transforma duas contas de serviços públicos em um único circuito.
Após dois invernos, as caldeiras de reserva raramente haviam sido acionadas, e a Amazon observou que o investimento inicial significava que o calor ainda não era mais barato do que um sistema típico — uma aposta de que os preços da eletricidade só subiriam. A estrutura de ecodistrito deixou espaço para estender o circuito a mais prédios da Amazon e, eventualmente, a vizinhos.
CONFIRA AS EVIDÊNCIAS