グジャラート州は灌漑用水路の上に太陽光パネルを設置した — 土地、水、電力を節約しながら

インドの太陽光発電の野望は、いつも同じ壁にぶつかってきた。土地である。土地は高価で、しばしば複数の所有者がおり、1平方キロメートルあたり464人という国のなかでは、取得には長い手続きが伴う。グジャラート州の答えは、2014年以降、土地を探すこと自体をやめることだった。そして灌漑用水路の上に鋼鉄製の構造物を建てて太陽光パネルを設置することであり、まず750メートルの実証事業から始まり、2015年にはバドダラ県で初の大規模水路設置型太陽光発電所が1,830万ドルの費用で建設された。

この配置は、一つの構造物で複数の問題を解決する。パネルは州の送電網、配電会社、あるいは運河当局自体に供給できる電力を生み出し、発電がナルマダ運河水路網沿いの農村地域に位置するため、送電損失が減り、地域の送電網が強化される。これはまさにエネルギー集約型の灌漑期に役立つ。続いて、ナルマダ支流運河の40キロメートルにわたる100MWの水路設置型プロジェクトが、推定10億ルピー（1,390万ドル）で実施された。

下の水も対価を支払う。日陰は、温暖化による気候ストレスで水路が干上がる場所での蒸発を防ぎ、ポンプを詰まらせる藻類を抑えると、GERMIのナイルシュ・クマール氏は述べる。流れる水はパネルを冷やし、効率を2.5〜5%高める。グジャラート州電力公社は、州の8万kmの水路の30%を覆えば18,000MWが得られ、9万エーカーが節約されると推定している。トレードオフとしては、腐食に対する亜鉛メッキの支持構造や、水路が広すぎても狭すぎてもならないことが挙げられる。

灌漑用水路の上に太陽光発電所を建設する。一つの構造物が電力を生み出しながら、その日陰が土地を節約し、蒸発を減らし、パネルを冷却する。

土地取得のボトルネックを完全に解消する。水路の用地はすでに存在し、州が所有しており、それ以外の用途には使えない。

相乗効果は双方向に働く。パネルは水を蒸発と藻類から守り、水はパネルを冷却して出力を高める。

水路網沿いの分散型発電は、使用地点で農村の送電網を強化し、電力を最も必要とする農場の送電損失を削減する。

二つのシステムが同じ資源を奪い合うときは、互いを支え合うような幾何学的配置を探すことだ。インフラの上にインフラを重ねることで、両方のコストを同時に賄える。

2014年の実証事業と2015年のバドダラ発電所から、インド各地でより多くの水路設置型プロジェクトが稼働した。これには100MW、40キロメートルのナルマダ支流運河プロジェクトが含まれる。グジャラート州自身の推定では、州の水路網の30%に18,000MWの余地が残っている。