Google escondió los M&M en frascos opacos y los empleados consumieron 3,1 millones de calorías menos

Los famosos beneficios de comida gratis de Google incluían M&M dispensados desde tolvas de gravedad transparentes repartidas por sus oficinas, visibles y disponibles en todo momento. Para 2012, el equipo interno de alimentación de la empresa había notado que los empleados consumían una parte llamativa de sus calorías diarias solo con los caramelos gratuitos, lo que iba en contra del propio impulso paralelo de Google hacia ofertas de cafetería más saludables, y les preocupaba que simplemente eliminar un beneficio gratuito muy apreciado generara rechazo sin corregir de verdad el hábito subyacente.

Las etiquetas de advertencia, la colocación de aperitivos más saludables cerca y los mensajes generales de bienestar ya formaban parte del programa alimentario de Google y no habían reducido de forma significativa el consumo de caramelos, porque ninguno de ellos cambiaba el hecho básico de que los M&M estaban a la vista y no requerían ningún esfuerzo para tomar un puñado.

El equipo de alimentación de Google realizó una prueba de siete semanas en su oficina de Nueva York: los M&M no se retiraron ni se restringieron, simplemente se trasladaron de tolvas de gravedad transparentes a recipientes opacos, mientras que aperitivos más saludables como fruta seca y frutos secos permanecieron visibles en frascos de vidrio transparentes cercanos.

Trasladó los M&M a frascos opacos mientras los aperitivos saludables permanecían en frascos transparentes, de modo que la señal visual que antes provocaba tomarlos ahora apunta a la fruta y los frutos secos.

Los aperitivos visibles y de bajo esfuerzo provocan que se tomen de forma automática, no una elección deliberada.

Los frascos opacos eliminan la señal visual y convierten un acto automático en un acto deliberado.

Los aperitivos saludables en frascos transparentes absorben el reflejo redirigido, de modo que la misma señal ahora provoca elecciones más saludables.

Mantener los caramelos disponibles evita la psicología de escasez y el rechazo, por lo que el cambio se acepta.

Para reducir el consumo de algo que no se puede eliminar, añade fricción en lugar de prohibirlo; las personas se autorregulan más a partir de «¿vale la pena estirar la mano para tomarlo?» que de que se les diga que no deben desearlo.

A lo largo de siete semanas en su oficina de Nueva York, 3.000 empleados consumieron 3,1 millones de calorías menos de M&M una vez que los caramelos se trasladaron a frascos opacos. El experimento, llamado internamente «Project M&M», se convirtió en uno de los estudios de caso internos de diseño conductual más citados de Google y alimentó directamente las directrices de «arquitectura de elección» que la empresa aplicó a la disposición de cafeterías y salas de aperitivos en todo el mundo: la visibilidad y la distancia de alcance, no la disponibilidad, se convirtieron en la palanca predeterminada a la que el equipo de alimentación de Google recurría primero.