Fan Li compraba excedentes para beneficiarse de las reversiones estacionales

Fan Li sirvió como ministro al rey Goujian de Yue durante el período de Primavera y Otoño, ayudando a ingeniar la eventual derrota de Yue sobre el estado rival de Wu. Tras esa victoria, en lugar de permanecer en la política, se retiró al comercio — estableciéndose en la región de encrucijada de Tao y construyendo, según el relato conservado en las Memorias históricas de Sima Qian, tres fortunas separadas de mil piezas de oro en diecinueve años, entregando la mayor parte dos veces a parientes y amigos más pobres y comenzando de nuevo.

El principio comercial que se le atribuye a él y a su maestro Ji Ran va directamente en contra del instinto de comprar lo que es escaso y vender lo que es abundante en el momento en que esas condiciones son visibles: abastecerse de pieles en verano y de tela ligera en invierno, asegurar barcas antes de la sequía y carros antes de la inundación — comprando precisamente los bienes actualmente no deseados y baratos, con la expectativa de que la estación o condición que crea la sobreoferta de hoy se revertirá.

Compró dentro del propio excedente, manteniendo la posición durante la estación no deseada con la simple expectativa de que la reversión estacional ordinaria crearía demanda más adelante.

Los excedentes llevan los precios a mínimos, permitiendo una acumulación barata.

Los ciclos estacionales se revierten de forma predecible, creando demanda futura.

Actuar temprano evita competir con la multitud por señales visibles.

Mantener la posición durante el período no deseado requiere disciplina, no información.

Comerciar contra el timing de la multitud: comprar dentro de los excedentes cuando la reversión es previsible, no cuando la escasez es visible.

Sima Qian registra que Fan Li acumuló una fortuna de mil piezas de oro en tres ocasiones separadas a lo largo de diecinueve años en Tao, redistribuyéndola dos veces, y que su reputación comercial fue lo bastante duradera como para que 'Tao Zhu Gong' (su nombre comercial adoptado) se convirtiera en un apelativo para un empresario exitoso usado durante milenios después en chino.