Cainiao, de Alibaba, se convirtió en un gigante logístico sin poseer camiones ni almacenes

El mercado online de China creció más rápido de lo que nadie podía enviarlo: los mensajeros estaban fragmentados, eran lentos y poco fiables. La respuesta convencional era construir la mayor flota y la mayor cantidad de almacenes. Alibaba no lo hizo.

A partir de 2013, Alibaba construyó Cainiao, una plataforma logística que casi no posee camiones ni depósitos. Agrega y selecciona a unos 3000 mensajeros asociados, dota todo de sensores y procesa los datos para prever la demanda, elegir ubicaciones de almacenes y optimizar rutas. Alibaba tomó una participación de control en 2017.

Como se apoya en infraestructura existente en lugar de comprarla, Cainiao escala en un mercado volátil sin costos fijos elevados, y si un socio se va, la holgura se absorbe rápidamente. Sembró más de 80 000 puntos de recogida Cainiao Post y fijó el objetivo de entrega en 24 horas en China y 72 horas en todo el mundo.

Coordinar a 3000 socios; no comprar los camiones

No posee camiones, así que las oscilaciones de la demanda no dejan capital ocioso inmovilizado.

Cada nuevo socio hace que la red sea más densa y eficiente.

La analítica predictiva orienta el inventario y las rutas entre muchos mensajeros.

Los comerciantes obtienen una sola plataforma, así que el servicio se mantiene fiel.

Cuando el activo físico está fragmentado y es abundante, lo escaso y defendible que conviene poseer es la capa de coordinación más los datos que produce.

Cainiao se convirtió en el brazo logístico de Alibaba y desafió el modelo intensivo en activos de JD y Amazon. Se expandió a Bélgica, Malasia, Rusia, Tailandia y Dubái sin construir un almacén. Alibaba enfrentó después una investigación antimonopolio y la salida a bolsa de Ant quedó suspendida, pero la red abierta de Cainiao basada en socios estaba diseñada para absorber esos shocks.