En un relato en primera persona contado a Rest of World en julio de 2020, el fundador y CEO de Bagan IT, Ricky Thet (Thet Lynn Han), describió la creación de aplicaciones de consumo en un mercado al que le faltaba cada capa que otros países dan por sentada. Había dejado Myanmar en 2000 para estudiar en Singapur —no había ciencias de la computación disponibles en su país— y regresó en 2010, cuando el país comenzó a abrirse, con la idea de poner libros en birmano en línea: casi ninguno estaba digitalizado.
El primer producto fue un teclado birmano, difícil porque la fuente dominante, Zawgyi, no es compatible con Unicode y entre el 40 y el 50 por ciento de los teléfonos eran modelos chinos para el mercado interno. Google lanzó su propio teclado birmano solo años después; Thet afirma que el de Bagan tiene ahora 10 millones de usuarios activos mensuales. Luego vino una librería electrónica —años de construir confianza con editores desconfiados dieron como resultado 10.000 libros— y después la aplicación de adivinación Min Thein Kha, con 50.000 usuarios activos diarios según un informe de France24, tras demostrar los pagos de la librería electrónica el concepto a la familia del famoso adivino.
Los pagos fueron la barrera más difícil: menos del 2 por ciento tenía tarjetas de crédito, el 75 por ciento no tenía cuenta bancaria. Las únicas entidades que llegaban a todos eran las telecomunicaciones, así que Bagan las convenció de facturar las compras de aplicaciones en las facturas telefónicas —con ingresos mínimos garantizados y un diseño que dejara claro por qué pagaban los usuarios. El precio era elevado: entre el 45 y el 60 por ciento en cargos frente al 5 de una tarjeta de crédito. Y como pocos usuarios permanecían en línea —los datos eran costosos y se desconectaban cuando no se usaban—, Bagan utilizó a los técnicos de las tiendas de barrio locales como su red de soporte, enviando equipos de relaciones a todo el país para capacitarlos en cada lanzamiento.
La confianza tuvo su propio mecanismo: en los primeros años, cualquiera que alegara un cargo incorrecto recibía su dinero de vuelta, sin preguntas. «Si no lo hacíamos bien, ¿cómo iban a confiar los usuarios en algo como el dinero móvil?», dice Thet. Lo enmarca como una inversión: incluso en 2020, solo alrededor del 30 por ciento del trabajo de Bagan era construir las aplicaciones; el otro 70 por ciento era infraestructura.
Usar a quienes ya existen: los talleres de reparación de teléfonos se convirtieron en la red de soporte humana, y la facturación de las telecos se convirtió en el riel de pago.
Los datos eran tan caros que los usuarios los desconectaban, lo que hacía casi imposible la analítica y el soporte remoto; las redes humanas llenaron ese vacío.
Sin tarjetas bancarias y sin banca no había pagos convencionales, así que las facturas telefónicas de las telecos eran el único riel que cubría a todos.
Los ingresos mínimos garantizados eran el precio de entrada para la facturación de las telecos, lo que hacía existencial la calidad del producto y la capacidad de soporte.
Los usuarios primerizos de pagos digitales necesitaban una confiabilidad demostrada, de ahí los reembolsos automáticos sin preguntas.
Donde falta la infraestructura, no hay que esperarla: reclutar las instituciones a nivel de calle en las que la gente ya confía y encaminar los pagos por las tuberías que llegan a todos.
A julio de 2020, Thet informó que el teclado tenía 10 millones de usuarios activos mensuales, 10.000 libros birmanos digitalizados y Min Thein Kha 50.000 usuarios activos diarios; el dinero móvil estaba creciendo en Myanmar, pero alrededor del 70 por ciento del trabajo de Bagan seguía siendo infraestructura —pagos, soporte y confianza— en lugar de código de aplicaciones.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- Building for yourself Rest of World · restofworld.org ·