VHS besiegte Betamax, indem es zwei Stunden Film aufzeichnete und das Format an jeden Hersteller lizenzierte.

1975 brachte Sony Betamax auf einem Halbzollband auf den Markt, das etwa 60 Minuten aufzeichnete – genau die Länge einer amerikanischen Fernsehsendung. 1976–77 lieferte JVC sein VHS-Gerät aus: klobiger und mit geringerer Bildqualität, aber in der Lage, einen vollständigen zweistündigen Film auf einer einzigen Kassette aufzuzeichnen.

Diese zusätzliche Stunde schrieb die Kaufentscheidung neu. Ein Film – das, was die Menschen vor allem aufzeichnen wollten – passte auf eine einzige VHS-Kassette, sodass die Verbraucher zu VHS tendierten, obwohl Betamax schärfer aussah. Der zweite Schub kam vom Angebot: JVC lud andere Hersteller ein, VHS-Geräte zu bauen und VHS-Kassetten in Lizenz zu produzieren.

Da mehrere Marken VHS bewarben und die Videotheken VHS-Titel führten, wurden die Netzwerkeffekte entscheidend. 1988 war Betamax praktisch erledigt; JVC stellte bis 2016 weiterhin VHS-Player her.

Zwei Stunden aufzeichnen und das Format an alle lizenzieren

Eine Aufnahmezeit von zwei Stunden deckte einen vollständigen Film ab, was die wertvollste einzelne Aufgabe für ein Heimvideogerät war.

Das einstündige Betamax zwang Nutzer, für Filme Kassetten zu teilen oder zu wechseln, was wie eine Einschränkung statt wie ein Vorteil wirkte.

Die Lizenzierung von VHS an andere Hersteller vervielfachte die Geräte, Kassetten und Handelsangebote, die das Format vorantrieben, sodass der Markt den Sieg errang.

Die bessere Bildqualität von Betamax wog weniger als die praktische Kapazität und die Schar von Herstellern hinter VHS.

In einem Formatkrieg gewinnt in der Regel derjenige, der die Kernaufgabe des Nutzers entscheidend abdeckt – einen ganzen Film auf einer Kassette – und es dann Rivalen leicht statt schwer macht, das Format zu übernehmen.

VHS wurde in den 1980er Jahren zum Standard für Heimvideo und zum Kassettenformat hinter dem Verleihboom. Betamax blieb als Nische bestehen und wurde Anfang der 1990er Jahre eingestellt. Der Fall wurde zum Lehrbuchbeispiel dafür, wie ein technisch unterlegenes Format durch Kapazität, Lizenzierung und installierte Basis gewinnen kann.