En 1975 Sony lanzó el Betamax con una cinta de media pulgada que grababa unos 60 minutos, justo la duración de un programa de televisión estadounidense. En 1976-77 JVC comercializó su máquina VHS: más voluminosa y con menor calidad de imagen, pero capaz de grabar una película completa de dos horas en un solo casete.
Esa hora adicional cambió la decisión de compra. Una película —lo que la gente más quería grabar— cabía en una sola cinta VHS, así que los consumidores se inclinaron por el VHS aunque el Betamax se viera más nítido. El segundo impulso vino de la oferta: JVC invitó a otros fabricantes a construir máquinas VHS y producir cintas VHS bajo licencia.
Con varias marcas promoviendo el VHS y los videoclubes abasteciéndose de títulos en VHS, los efectos de red resultaron decisivos. Para 1988 el Betamax estaba efectivamente acabado; JVC siguió fabricando reproductores VHS hasta 2016.
Grabar dos horas y licenciar el formato a todos
Un tiempo de grabación de dos horas cubría una película completa, que era la tarea más valiosa para un aparato de video doméstico.
El Betamax de una hora obligaba a los usuarios a dividir o cambiar cintas para las películas, lo que se percibía como una limitación y no como una ventaja.
Licenciar el VHS a otros fabricantes multiplicó las máquinas, las cintas y los listados minoristas que impulsaban el formato, de modo que fue el mercado el que hizo ganar al VHS.
La mejor calidad de imagen del Betamax contó menos que la capacidad práctica y la multitud de fabricantes que respaldaban el VHS.
En una guerra de formatos, el ganador suele ser el que cubre de forma decisiva la tarea central del usuario —una película entera en una sola cinta— y luego se hace fácil de adoptar para los rivales en lugar de difícil.
El VHS se convirtió en el estándar del video doméstico de los años ochenta y en el formato de cinta detrás del auge del alquiler. El Betamax perduró como nicho y se descontinuó a principios de los años noventa. El caso se convirtió en el ejemplo de manual de cómo un formato técnicamente inferior puede ganar por capacidad, licencias y base instalada.
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Las fuentes
- Witness History: The home video war BBC World Service · bbc.co.uk
- JVC HR-3300 VHS Video Recorder Science Museum Group Collection · collection.sciencemuseumgroup.org.uk