O VHS venceu o Betamax ao gravar duas horas de filme e licenciar o formato para todos os fabricantes.

Em 1975, a Sony lançou o Betamax em uma fita de meia polegada que gravava cerca de 60 minutos, exatamente a duração de um programa de TV americano. Em 1976-77, a JVC lançou seu aparelho VHS: mais volumoso e com qualidade de imagem inferior, mas capaz de gravar um filme completo de duas horas em uma única cassete.

Essa hora extra reescreveu a decisão de compra. Um filme — a principal coisa que as pessoas queriam gravar — cabia em uma única fita VHS, então os consumidores se inclinaram para o VHS mesmo que o Betamax parecesse mais nítido. O segundo impulso veio da oferta: a JVC convidou outros fabricantes a construir aparelhos VHS e produzir fitas VHS sob licença.

Com várias marcas promovendo o VHS e as locadoras estocando títulos em VHS, os efeitos de rede se tornaram decisivos. Em 1988, o Betamax estava efetivamente acabado; a JVC continuou fabricando aparelhos VHS até 2016.

Gravar duas horas e licenciar o formato para todos

Um tempo de gravação de duas horas cobria um filme completo, que era a tarefa mais valiosa para um aparelho de vídeo doméstico.

O Betamax de uma hora forçava os usuários a dividir ou trocar fitas para filmes, o que parecia uma limitação e não um recurso.

Licenciar o VHS para outros fabricantes multiplicou os aparelhos, fitas e listagens de varejo que impulsionavam o formato, então o mercado fez a vitória.

A melhor qualidade de imagem do Betamax contava menos do que a capacidade prática e a multidão de fabricantes por trás do VHS.

Em uma guerra de formatos, o vencedor geralmente é aquele que cobre decisivamente a tarefa central do usuário — um filme inteiro em uma fita — e então se torna fácil para os rivais adotarem, em vez de difícil.

O VHS se tornou o padrão de vídeo doméstico dos anos 1980 e o formato de fita por trás do boom das locadoras. O Betamax permaneceu como nicho e foi descontinuado no início dos anos 1990. O caso se tornou o exemplo clássico de como um formato tecnicamente inferior pode vencer com base em capacidade, licenciamento e base instalada.