VHSは2時間の映画を録画でき、規格をあらゆるメーカーにライセンスしたことでBetamaxに勝った。

1975年、ソニーは半インチテープに約60分を録画できるBetamaxを発売した。これはアメリカのテレビ番組1本分にちょうど相当する長さだった。1976〜77年、JVCはVHS機を投入した。より大きく、画質も劣っていたが、2時間の映画を1本のカセットに丸ごと録画できた。

この余分な1時間が購買判断を一変させた。人々が最も録画したいと考えていた映画がVHSテープ1本に収まったため、Betamaxの方が精細に見えても、消費者はVHSに傾いた。第二の後押しは供給側から来た。JVCは他のメーカーにVHS機の製造とVHSテープのライセンス生産を呼びかけた。

複数のブランドがVHSを宣伝し、レンタル店がVHS作品をそろえるようになると、ネットワーク効果が決定的になった。1988年までにBetamaxは事実上終わっていた。JVCは2016年までVHSプレーヤーを作り続けた。

2時間を録画し、その規格をすべてのメーカーにライセンスする

2時間の録画時間は映画1本を丸ごとカバーし、それが家庭用ビデオ機器にとって最も価値のある役割だった。

1時間のBetamaxでは、映画を見るためにテープを分割したり入れ替えたりする必要があり、それは利点というより制約に感じられた。

VHSを他メーカーにライセンスしたことで、その規格を推す機器、テープ、小売店の品ぞろえが倍増し、市場そのものが勝ちを導いた。

Betamaxの優れた画質は、実用的な容量とVHSを支える多数のメーカーの前では重視されなかった。

規格争いの勝者は通常、ユーザーの中核的な役割を決定的に満たすものだ。つまり、1本のテープに映画を丸ごと収めることであり、さらに競合他社が採用しやすいようにするのであって、難しくするのではない。

VHSは1980年代のホームビデオの標準となり、レンタルブームを支えたテープ規格となった。Betamaxはニッチな存在として残り、1990年代初頭に製造中止となった。この事例は、技術的に劣る規格が容量、ライセンス、既存の普及台数によって勝ち得ることを示す教科書的な例となった。