USDA wirft mit Tylenol versetzte tote Mäuse per Papp-Fallschirm ab, um Guams Baumschlangen zu vergiften

Bis 2013 war Guam von ein bis zwei Millionen Braunen Baumschlangen „überschwemmt“, die alle von einem einzigen trächtigen blinden Passagier abstammten, der etwa sechzig Jahre zuvor von einem Schiff gekrochen war. Ohne natürliche Fressfeinde hatten die Schlangen die Waldvögel der Insel bis an den Rand der Ausrottung gefressen – „im Wald gibt es praktisch keine Vögel mehr“, sagte der USDA-Biologe Dan Vice gegenüber NPR – und krochen weiterhin in Fracht, Flugzeuge und Schiffe und bedrohten andere Inseln.

Die Gegenmaßnahme setzt sich aus drei nicht offensichtlichen Teilen zusammen. Erstens der Köder: Forscher hatten entdeckt, dass Braune Baumschlangen auf Guam bereitwillig tote Beute fressen – Dinge, die sie nicht selbst getötet haben –, anders als die meisten Schlangen. Zweitens das Gift: Acetaminophen, das gängige rezeptfreie Schmerzmittel, gewählt, weil es für die Schlangen hochgiftig ist, während es „für praktisch alles andere sehr gering toxisch“ ist.

Drittens die Ausbringung: Jede tote Maus wird an einem Schwimmkörper aus zwei dünnen Papptafeln befestigt, die durch ziehharmonikaförmig gefaltetes Seidenpapier verbunden sind, sodass die aus Hubschraubern abgeworfenen Mäuse sanft in die Baumkronen hinabtreiben, wo die Schlangen leben und fressen. „Man könnte es so nennen, aber es ist nicht buchstäblich ein Fallschirm“, sagte Vice – „wir versuchen, sie sanft hinabschweben zu lassen.“ Auf die Frage, wie ein solches Vorhaben entsteht, antwortete er: „Es geht darum, ein Problem zu lösen, wenn man die Lösung nicht googeln kann. Es gibt niemanden, der so etwas schon einmal gemacht hat.“

Mit Acetaminophen versetzte tote Mäuse, aufgehängt unter Schwimmkörpern aus Pappe und Seidenpapier, abgeworfen in die Baumkronen, wo Braune Baumschlangen Beute fressen, die sie nicht selbst getötet haben.

Ein Giftabwurf aus der Luft über einer bewohnten Insel schließt die meisten Toxine aus; das enge Toxizitätsprofil von Acetaminophen machte ein ansonsten rücksichtsloses Vorgehen für alles außer den Schlangen sicher.

Die meisten Raubtiere ignorieren Aas, sodass die Zielart die Ködernische praktisch monopolisiert hatte – tote Mäuse erreichen Braune Baumschlangen und fast niemanden sonst.

Schlangen leben und jagen im Blätterdach des Waldes, daher musste das Ausbringungssystem den Köder über dem Boden landen lassen, außerhalb der Reichweite von Nichtziel-Aasfressern.

Das gesamte Design hatte kein Vorbild zum Nachahmen: Die Behörde kombinierte eine Feldbeobachtung, eine pharmazeutische Eigenschaft und improvisierte Werkstofftechnik zu einem Programm.

Wenn man eine Population nicht direkt angreifen kann, finde das Verhalten, das nur beim Ziel vorkommt – hier das Fressen von Aas –, und hänge die eigene Nutzlast daran.

Zum Zeitpunkt des NPR-Berichts vom Dezember 2013 führten das USDA und Partnerbehörden die Abwürfe aus der Luft durch, um die Schlangenpopulation zu unterdrücken und die verbleibende Tierwelt sowie Frachtrouten zu schützen; der Bericht nennt keine Zahlen zum Ausgang für die Population. Vice hatte zu diesem Zeitpunkt über ein Jahrzehnt am Guam-Projekt gearbeitet, und das Köder-Fallschirm-System bleibt die gängige Beschreibung des Schlangenbekämpfungsprogramms der Insel.