USDA、アセトアミノフェン入りの死んだネズミを段ボール製パラシュートで投下し、グアムのヘビを駆除

2013年までに、グアムは100万から200万匹のミナミオオガシラであふれかえっていた。すべては約60年前に船から這い出た、1匹の妊娠した密航者に由来する。天敵がいないため、ヘビは島の森林の鳥をほぼ絶滅するまで食べ尽くし——USDAの生物学者ダン・バイスはNPRに「森には事実上、鳥が一羽も残っていない」と語った——そして貨物、航空機、船舶に這い込み続け、他の島々を脅かしていた。

対策は3つの自明でない要素を組み合わせている。第一に、餌：研究者たちは、グアムのミナミオオガシラが、ほとんどのヘビと違って、自分で殺していない死んだ獲物を進んで食べることを発見していた。第二に、毒：一般的な市販の鎮痛薬であるアセトアミノフェンで、ヘビには非常に毒性が高い一方、「他のほとんどすべてに対しては毒性が非常に低い」ことから選ばれた。

第三に、配送：各死んだネズミは、アコーディオン状に折った薄紙でつないだ2枚の薄い段ボール板で作った浮遊具に固定され、ヘリコプターから投下されたネズミは、ヘビが生息し餌をとる樹冠へとゆっくりと漂い落ちる。「そう言えなくもないですが、文字通りのパラシュートではありません」とバイスは言う——「私たちはそれらをゆっくりと浮かびながら降ろそうとしているのです」。こうした仕組みがどうやって生まれるのかと問われると、彼はこう答えた。「解決策をグーグルで調べられない問題を解決しようとしているのです。こんなことをした人はこれまで誰もいません」。

アセトアミノフェンを染み込ませた死んだネズミを、段ボールと薄紙の浮遊具の下に吊るし、ミナミオオガシラが自分で殺していない獲物を食べる樹冠に投下した。

人が住む島の上空での空中毒物散布では、ほとんどの毒物は選択肢から外れる。アセトアミノフェンの狭い毒性プロファイルにより、本来なら無謀な手法がヘビ以外のすべてにとって安全になった。

ほとんどの捕食者は死肉を無視するため、対象種は実質的に餌のニッチを独占していた——死んだネズミはミナミオオガシラには届くが、ほとんど他の何者にも届かない。

ヘビは森林の樹冠で生活し狩りをするため、配送システムは餌を地面より上、非標的の腐肉食動物の手の届かない場所に着地させなければならなかった。

この設計全体には模倣できる前例がなかった。当局は野外観察、薬理学的特性、即席の材料工学を1つのプログラムに組み合わせた。

集団を直接攻撃できないときは、標的に固有の行動——ここでは死骸をあさること——を見つけ、そこにペイロードを結びつけよ。

2013年12月のNPRの報道時点で、USDAと提携機関はヘビの個体数を抑制し、残る野生生物と貨物輸送路を保護するために空中投下を実施していた。報道には個体数の結果を示す数値はない。バイスはその時点で10年以上グアムのプロジェクトに携わっており、餌とパラシュートのシステムは、島のヘビ抑制プログラムを表す標準的な説明であり続けている。