解決方案
到了2013年,關島已「充斥」一百萬至兩百萬條褐樹蛇,牠們全都是大約六十年前從一艘船上溜下來的單一懷孕偷渡者的後代。由於沒有天敵,這些蛇把島上的森林鳥類吃到近乎絕跡——美國農業部生物學家Dan Vice告訴NPR,「森林裡幾乎已經沒有鳥了」——牠們還不斷爬進貨物、飛機和船隻,威脅其他島嶼。
對策由三個不顯眼的環節組成。第一,誘餌:研究人員發現,關島的褐樹蛇很願意吃死掉的獵物——也就是不是自己殺死的東西——這與大多數蛇不同。第二,毒藥:乙醯胺酚,這種常見的成藥止痛藥,之所以被選中,是因為它對蛇有高度毒性,而「對幾乎所有其他東西的毒性都非常低」。
第三,投放方式:每隻死鼠都固定在一塊浮具上,浮具由兩片薄紙板以摺疊成手風琴狀的薄棉紙連接而成,這樣從直升機上投下的老鼠就會緩緩飄落到蛇棲息和覓食的樹冠層。Vice說:「你可以這麼說,但它並不是字面意義上的降落傘」——「我們是想讓它們輕輕飄落。」被問到這樣的方案是如何演變出來的,他回答:「這是在你無法用Google搜到解決方案時,想辦法解決一個問題。以前從來沒有人做過這樣的事。」
成果
摻有乙醯胺酚的死鼠掛在紙板與薄棉紙製成的浮具下,被投放到樹冠層,也就是褐樹蛇食用非自己所殺獵物的地方。
為何奏效
在有人居住的島嶼上空投放毒餌,排除了大多數毒物;乙醯胺酚狹窄的毒性特徵,使這種在其他情況下堪稱魯莽的做法,對除了蛇以外的一切都安全。
大多數掠食者不理會腐肉,因此目標物種實際上獨佔了這個誘餌生態位——死鼠能送達褐樹蛇,幾乎送不到其他任何動物口中。
蛇在森林樹冠層棲息和捕獵,因此投放系統必須把誘餌落在離地高處,讓非目標的食腐動物搆不到。
整個設計沒有先例可循:該機構把一項野外觀察、一種藥物特性,以及就地取材的材料工程,結合進同一個計畫。
可借鑑之處
當你無法直接打擊某個族群時,找出目標獨有的行為——在這裡是吃腐屍——然後把你的載荷附著在這個行為上。
後續
截至2013年12月NPR報導時,美國農業部及合作機構正在進行空投,以抑制蛇的數量,並保護殘存的野生動物與貨運路線;該報導並未給出族群數量的結果數據。Vice當時已在關島計畫上工作了十多年,而誘餌降落傘系統至今仍是描述該島抑制蛇類計畫的標準說法。
追溯依據
參考來源
- In Guam, U.S. Drops Dosed Dead Mice To Stem Snake Infestation NPR · www-s1.npr.org ·