In Deutschland sieht das Umsatzsteuerrecht einen ermäßigten Satz von 7 % für Waren vor, die als Güter des täglichen Bedarfs eingestuft werden – darunter Bücher –, während Menstruationsprodukte mit dem regulären Satz von 19 % besteuert wurden, der für nicht lebensnotwendige „Luxus“-Güter reserviert war, neben Dingen wie Trüffeln und Kaviar. Aktivistinnen und Aktivisten für Menstruationsgerechtigkeit hatten jahrelang dafür gekämpft, Tampons und Binden als Güter des täglichen Bedarfs einzustufen, meist über den konventionellen Weg von Petitionen an die Gesetzgeber.
Im Jahr 2019 bemerkte das deutsche Direct-to-Consumer-Startup The Female Company in Zusammenarbeit mit der Berliner Agentur Scholz & Friends, dass die Grenze des Steuerrechts nicht um „Tampons“ als Kategorie gezogen war – sie war um „Bücher“ als physischen Gegenstand gezogen. Ein Produkt konnte von einer Steuerklasse in die andere wechseln, allein indem es als Buch qualifizierte, unabhängig davon, was sich darin befand.
Sie produzierten ein 46-seitiges Buch – mit Essays und Illustrationen über Menstruation und die Steuer selbst –, in das 15 Bio-Tampons in eine Tasche im hinteren Teil eingebunden waren, wodurch das Produkt nach deutscher Steuerklassifizierung rechtlich zu einem Buch wurde und mit 7 % statt 19 % besteuert wurde. Die erste Auflage war an einem Tag ausverkauft, die zweite in einer Woche, und die Kampagne wurde von deutschen Gesetzgebern und der Presse weithin geteilt als buchstäblicher Beweis für die Absurdität der Steuer.
Band 15 Tampons in ein 46-seitiges Buch über Menstruation und die Steuer ein, stufte das Produkt nach deutschem Steuerrecht rechtlich als Buch ein und senkte den Satz auf 7 %.
Der ermäßigte Steuersatz Deutschlands galt für Bücher als physische Form, nicht für Tampons als Kategorie.
Durch das Einbinden von Tampons in ein echtes Buch qualifizierte das Produkt rechtlich für den Satz von 7 %, ohne dass eine Regel geändert werden musste.
Das Produkt selbst führte die Absurdität der Steuer vor und erzeugte virale Aufmerksamkeit und politischen Druck.
Die parallele Petitionskampagne erzwang eine parlamentarische Anhörung, die durch die Sichtbarkeit des Produkts verstärkt wurde.
Wenn man mit einer ungünstigen Regel konfrontiert ist, prüfe, ob das eigene Produkt so umverpackt werden kann, dass es in eine günstigere bestehende Kategorie passt, bevor man für eine Änderung der Regel lobbyiert.
Das Tampon Book war zweimal ausverkauft und gewann 2019 den PR Grand Prix bei den Cannes Lions, wodurch es im Verhältnis zu seinen Produktionskosten überproportional viel Earned Media erzeugte. Die Anerkennung für die tatsächliche Gesetzesänderung sollte ehrlich geteilt werden: Der Bundestag stimmte im November 2019 dafür, die Tampon-Mehrwertsteuer zum 1. Januar 2020 von 19 % auf 7 % zu senken, doch dieser Abstimmung gingen formelle Bundestags-Petitionen voraus, die von Aktivistinnen und Aktivisten angeführt wurden und jeweils fast 200.000 bzw. 80.000 Unterschriften sammelten – und diese erzwangen die verpflichtende Anhörung im parlamentarischen Ausschuss.
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