Yukio Otas laufender Mann gewann mit Testdaten, nicht mit Geschmack, die weltweiten Notausgangszeichen

Das amerikanische EXIT-Schild stammt vom Triangle-Shirtwaist-Brand von 1911 ab; die NFPA testete in den 1930er- und 1940er-Jahren Schriftarten und veröffentlichte Standards für Textschilder, die von staatlichen und lokalen Bauvorschriften übernommen wurden. Deren unausgesprochene Annahme: Evakuierte lesen Englisch.

In den späten 1970er-Jahren veranstaltete ein japanischer Brandschutzverband einen nationalen Wettbewerb für ein Notausgangszeichen. Aus 3.300 Einsendungen, die auf sofortige Verständlichkeit selbst bei Rauch getestet wurden, wählte er den grünen laufenden Mann des Designers Yukio Ota – eine Figur, die durch eine Tür läuft, deren Beinwinkel über 58 Entwürfe hinweg so abgestimmt wurde, dass die Haltung kontrollierte Dringlichkeit statt Panik vermittelt.

1980 reichte Japan den Entwurf bei der ISO ein, die gerade dabei war, einen sowjetischen Vorschlag eines nahezu identischen Läufers anzunehmen. Otas Entwurf gewann – er schrieb dies den umfangreichen Tests zu, die dahinterstanden – und das wortlose grüne Piktogramm wurde zum internationalen Notausgangszeichen, später in ISO 7010 als Zeichen E001 festgelegt.

Die beiden Entwürfe verkörpern gegensätzliche Wetten: ein Wort für alle, die es lesen, ein Bild für alle, die es nicht lesen. Der Großteil der Welt standardisierte auf das Bild.

Den Standard mit Verständlichkeitstestdaten gewinnen, nicht mit Geschmack

Wortlose Piktogramme funktionieren für jeden unabhängig von der lokalen Sprache

Grün ist für sicheren Zustand reserviert; Rot bedeutet Stopp, Gefahr oder Verbot

Die Richtung ist in die Figur selbst eingebaut, sodass kein separater Pfeil nötig ist

Verständlichkeitstests unter Rauchbedingungen lieferten der ISO die Belege, um es auszuwählen

Ein nationaler Wettbewerb mit 3.300 Einsendungen filterte den am besten lesbaren Kandidaten heraus

Bei Standardstreitigkeiten gewinnt in der Regel, wer mit Belegen ankommt, die das Fachpublikum überprüfen kann. Teste das Symbol, veröffentliche die Daten, und der Ausschuss führt deine Argumentation für dich.

Japan machte den laufenden Mann 1982 zu seinem Standard, und das Zeichen verbreitete sich über ISO 7010, die EU-Richtlinie für grüne Notausgänge und Bauvorschriften in Kanada (2010), Australien und Neuseeland. Amerika hielt am längsten dagegen: Die NFPA behielt roten EXIT-Text, doch New York City schrieb das Piktogramm 2006 für Brandschutztüren in Hochhäusern vor, die FAA genehmigte es 2012–2014 für neue Flugzeuge, und die International Building Code von 2021 erlaubt schließlich Piktogramm-Notausgangszeichen.