Ken Pillonels 38-Dollar-Platine macht nicht reparierbare AirPods-Pro-Gehäuse per USB-C reparierbar

AirPods sind nur so nützlich wie ihr Ladegehäuse, und wenn ein Gehäuse stirbt, ist Apples Antwort ein neues. iFixit bewertet die AirPods Pro mit null Punkten für Reparierbarkeit: „nicht modulares, zusammengeklebtes Design und fehlende Ersatzteile machen eine Reparatur sowohl unpraktisch als auch unwirtschaftlich.“ Ken Pillonel – der Ingenieur hinter einem USB-C-iPhone und einem Lightning-Android – verbrachte Monate mit der entgegengesetzten Antwort, und im Februar 2023 berichtete Ars Technica über das Ergebnis: eine Ersatzplatine und eine 3D-gedruckte Hülle, die das Gehäuse wartbar machen.

Das System besteht aus zwei Teilen. Die Hülle ist Open Source: Pillonel veröffentlichte das Modell auf GitHub, weil sich das Werksgehäuse nicht öffnen lässt, ohne es zu zerstören. Die Elektronik wird verkauft: eine maßgefertigte USB-C-Flex-Platine für CHF 34,90 (etwa 38 Dollar) ersetzt den Lightning-Anschluss, und mit einer neu eingesetzten Batterie lebt das Gehäuse wieder – nun mit dem Anschluss, den die EU ohnehin vorschreibt. Pillonel verkauft außerdem bereits umgebaute Gehäuse der ersten Generation für CHF 299 und warnt vor kosmetischen Mängeln „aufgrund der Schwierigkeit des Umbaus“; die Teile werden ab Ende April 2023 versandt, und ihre Verwendung lässt Apples Garantie erlöschen.

Das versiegelte Gehäuse nicht öffnen – stattdessen neu entwerfen, was darin steckt: Eine Ersatzplatine macht den Batteriewechsel zu einer normalen Elektronikreparatur und fügt USB-C hinzu, während es offen ist.

Die Erkenntnis ist, nicht gegen das versiegelte Gehäuse anzukämpfen, sondern stattdessen das Innere zu ersetzen und damit ein nicht zu öffnendes Verbraucherprodukt in eine standardmäßige Reparatur auf Platinenebene zu verwandeln.

Das Gehäuse als Open Source zu veröffentlichen und nur die maßgefertigte Platine zu verkaufen, ermöglicht jedem mit einem Drucker die Teilnahme und hält das knappe Teil – die nachgebaute Platine – als Produkt.

Es demonstriert die Reparatur, die Apple nicht ermöglichen wollte, zu einem Preis (38 Dollar), der von einem Ersatz für 249 Dollar in den Schatten gestellt wird.

Reparierbarkeit ist eine Designentscheidung, keine physikalische Grenze: Ein Ingenieur, der das Innere neu zeichnet, kann wiederherstellen, wogegen sich ein Billionen-Dollar-Unternehmen entschieden hat.

Pillonels Shop listete die USB-C-Flex-Platine und bereits umgebaute Gehäuse mit Versand ab Ende April 2023; der Umbau lässt Apples Garantie erlöschen, und Ars rahmte das Projekt als die offene Frage ein, warum Apple nicht dieselbe Lösung verkauft.