Ken Pillonelの38ドル基板が、修理不可能なAirPods ProケースをUSB-Cで修理可能にする

AirPodsは充電ケースがあってこそ役に立つが、ケースが壊れたときのAppleの答えは新しいものを買うことだ。iFixitはAirPods Proの修理可能性をゼロと評価している。「非モジュール式で接着された設計と交換部品の欠如により、修理は非現実的かつ不経済になる」。USB-C iPhoneとLightningのAndroid端末を手がけたエンジニアであるKen Pillonelは、正反対の答えに何カ月も費やし、2023年2月にArs Technicaがその成果を報じた。ケースを修理可能にする交換用PCBと3Dプリント製シェルである。

このシステムは2つの部分からなる。シェルはオープンソースで、工場製ケースは壊さずには開けられないため、PillonelはモデルをGitHubで公開した。電子部品は販売され、CHF34.90（約38ドル）のカスタムUSB-C Flex基板がLightningポートを置き換え、新しいバッテリーを装着すればケースは再び動く。しかもEUが義務付けようとしているコネクタを備えてだ。Pillonelは改造済みの第1世代ケースもCHF299で販売しており、「改造の難しさによる」外観上の欠陥があると警告している。部品は2023年4月末から出荷され、使用するとAppleの保証は無効になる。

密封されたケースを開けるのではなく、内部を再設計する。交換用PCBはバッテリー交換を通常の電子機器修理に変え、開けたついでにUSB-Cを追加する。

着眼点は、密封された筐体と戦うのをやめて内部を交換することにあり、開けられない消費者製品を標準的な基板レベルの修理に変えている。

シェルをオープンソース化し、カスタムPCBのみを販売することで、プリンターを持つ誰もが参加でき、希少な部品であるリバースエンジニアリング済みの基板を製品として保つことができる。

これはAppleが実現を拒んだ修理を、249ドルの交換品に比べて桁違いに安い価格（38ドル）で示している。

修理可能性は設計上の選択であり、物理的な限界ではない。内部を描き直すエンジニアが1人いれば、兆ドル企業がやらないと決めたことを復活させられる。

PillonelのショップはUSB-C Flexと改造済みケースを2023年4月末から出荷すると掲載した。この改造はAppleの保証を無効にし、Arsはこのプロジェクトを、なぜAppleが同じ修理を販売しないのかという未解決の問いとして位置づけた。