Los AirPods son tan útiles como su estuche de carga, y cuando un estuche muere, la respuesta de Apple es uno nuevo. iFixit otorga a los AirPods Pro una puntuación de cero en reparabilidad: «el diseño no modular y pegado, junto con la falta de piezas de repuesto, hace que la reparación sea tanto poco práctica como poco económica». Ken Pillonel —el ingeniero detrás de un iPhone con USB-C y un Android con Lightning— dedicó meses a la respuesta opuesta, y en febrero de 2023 Ars Technica cubrió el resultado: una PCB de repuesto y una carcasa impresa en 3D que hacen que el estuche sea reparable.
El sistema tiene dos partes. La carcasa es de código abierto: Pillonel publicó el modelo en GitHub porque la carcasa de fábrica no se puede abrir sin romperla. La electrónica se vende: una placa Flex USB-C personalizada a CHF34,90 (unos 38 dólares) sustituye el puerto Lightning, y con una batería nueva instalada el estuche vuelve a la vida —ahora con el conector que la UE está exigiendo de todos modos. Pillonel también vende estuches de primera generación ya modificados a CHF299, advirtiendo de defectos estéticos «debido a la dificultad de la modificación»; las piezas se envían desde finales de abril de 2023, y usarlas anula la garantía de Apple.
No abras la carcasa sellada: rediseña lo que hay dentro. Una PCB de repuesto convierte el cambio de batería en una reparación electrónica normal y añade USB-C mientras está abierta.
La idea clave es dejar de luchar contra el recinto sellado y sustituir los componentes internos, convirtiendo un producto de consumo que no se puede abrir en una reparación estándar a nivel de placa.
Publicar la carcasa como código abierto y vender solo la PCB personalizada permite participar a cualquiera que tenga una impresora y mantiene la pieza escasa —la placa obtenida por ingeniería inversa— como el producto.
Demuestra la reparación que Apple se negó a habilitar, a un precio (38 dólares) empequeñecido por un reemplazo de 249 dólares.
La reparabilidad es una decisión de diseño, no un límite de la física: un solo ingeniero que redibuja los componentes internos puede restaurar lo que una empresa valorada en un billón de dólares decidió no hacer.
La tienda de Pillonel listó la Flex USB-C y los estuches ya modificados con envío desde finales de abril de 2023; la modificación anula la garantía de Apple, y Ars enmarcó el proyecto como la pregunta pendiente de por qué Apple no venderá la misma solución.
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Las fuentes
- Man sells $38 part to enable AirPods Pro case self-repairs, USB-C connectivity Ars Technica · arstechnica.com ·