La carte à 38 $ de Ken Pillonel rend réparables les boîtiers d'AirPods Pro irréparables grâce à l'USB-C

Les AirPods ne sont utiles que tant que leur boîtier de charge fonctionne, et lorsqu'un boîtier meurt, la réponse d'Apple est d'en acheter un neuf. iFixit attribue aux AirPods Pro une note de zéro en réparabilité : « la conception non modulaire et collée, ainsi que l'absence de pièces de rechange, rendent la réparation à la fois impraticable et non rentable ». Ken Pillonel — l'ingénieur derrière un iPhone USB-C et un Android Lightning — a passé des mois sur la réponse inverse, et en février 2023, Ars Technica a couvert le résultat : une carte PCB de remplacement et une coque imprimée en 3D qui rendent le boîtier réparable.

Le système comporte deux parties. La coque est open source : Pillonel a publié le modèle sur GitHub car le boîtier d'usine ne peut pas être ouvert sans être cassé. L'électronique est vendue : une carte USB-C Flex sur mesure à 34,90 CHF (environ 38 $) remplace le port Lightning, et avec une nouvelle batterie installée, le boîtier revit — désormais avec le connecteur que l'UE impose de toute façon. Pillonel vend également des boîtiers de première génération pré-modifiés à 299 CHF, en avertissant de défauts esthétiques « en raison de la difficulté de la modification » ; les pièces sont expédiées à partir de fin avril 2023, et leur utilisation annule la garantie d'Apple.

Ne pas ouvrir le boîtier scellé — reconcevoir ce qu'il contient : une carte PCB de remplacement transforme le remplacement de batterie en une réparation électronique normale et ajoute l'USB-C tant qu'il est ouvert.

L'idée est d'arrêter de lutter contre le boîtier scellé et de remplacer plutôt les composants internes, convertissant un produit de consommation impossible à ouvrir en une réparation standard au niveau de la carte.

Publier la coque en open source et ne vendre que la carte PCB sur mesure permet à quiconque possède une imprimante de participer et maintient la pièce rare — la carte issue de l'ingénierie inverse — comme le produit.

Cela démontre la réparation qu'Apple a refusé de permettre, à un prix (38 $) éclipsé par un remplacement à 249 $.

La réparabilité est un choix de conception, pas une limite physique : un seul ingénieur redessinant les composants internes peut restaurer ce qu'une entreprise à mille milliards de dollars a décidé de ne pas faire.

La boutique de Pillonel listait la carte USB-C Flex et des boîtiers pré-modifiés expédiés à partir de fin avril 2023 ; la modification annule la garantie d'Apple, et Ars a présenté le projet comme la question persistante de savoir pourquoi Apple ne vend pas la même solution.