A placa de US$ 38 de Ken Pillonel torna as carcaças de AirPods Pro não reparáveis em reparáveis com USB-C

Os AirPods só são tão úteis quanto sua carcaça de carregamento, e quando uma carcaça morre, a resposta da Apple é uma nova. O iFixit dá nota zero aos AirPods Pro em reparabilidade: "design não modular, colado e falta de peças de reposição tornam o reparo tanto impraticável quanto antieconômico". Ken Pillonel — engenheiro por trás de um iPhone com USB-C e de um Android com Lightning — passou meses na resposta oposta e, em fevereiro de 2023, a Ars Technica cobriu o resultado: uma PCB de reposição e uma carcaça impressa em 3D que tornam a carcaça reparável.

O sistema tem duas partes. O invólucro é de código aberto: Pillonel publicou o modelo no GitHub porque a carcaça de fábrica não pode ser aberta sem quebrá-la. A eletrônica é vendida: uma placa USB-C Flex personalizada por CHF 34,90 (cerca de US$ 38) substitui a porta Lightning e, com uma bateria nova instalada, a carcaça volta à vida — agora com o conector que a UE está exigindo de qualquer forma. Pillonel também vende carcaças de primeira geração já modificadas por CHF 299, alertando sobre defeitos estéticos "devido à dificuldade da modificação"; as peças são enviadas a partir do final de abril de 2023, e usá-las anula a garantia da Apple.

Não abra a carcaça selada — redesenhe o que está dentro dela: uma PCB de reposição transforma a troca de bateria em um reparo eletrônico normal e adiciona USB-C enquanto está aberta.

A percepção é parar de lutar contra o invólucro selado e substituir o interior, convertendo um produto de consumo impossível de abrir em um reparo padrão em nível de placa.

Abrir o código-fonte do invólucro e vender apenas a PCB personalizada permite que qualquer pessoa com uma impressora participe e mantém a peça escassa — a placa de engenharia reversa — como o produto.

Demonstra o reparo que a Apple se recusou a viabilizar, a um preço (US$ 38) ofuscado por uma substituição de US$ 249.

Reparabilidade é uma escolha de design, não um limite da física: um engenheiro redesenhando o interior pode restaurar o que uma empresa de um trilhão de dólares decidiu não fazer.

A loja de Pillonel listou o USB-C Flex e carcaças já modificadas com envio a partir do final de abril de 2023; a modificação anula a garantia da Apple, e a Ars enquadrou o projeto como a questão permanente de por que a Apple não vende a mesma solução.