DuPont stellte Nylon durch Kaltverstrecken einer einzelnen Molekülkette her und zielte damit auf Seide.

1927 überzeugte Charles M. A. Stine, Forschungsdirektor bei DuPont, die Führungskräfte, ihm ein Grundlagenforschungslabor zu eröffnen und herausragende akademische Chemiker einzustellen, die die Freiheit hatten, an reinen Fragestellungen zu arbeiten. Wallace Hume Carothers begann, Polymere zu untersuchen, die damals noch ein Rätsel waren.

Carothers baute sehr große Kettenmoleküle auf und fand heraus, dass er das Wasser entfernen konnte, das ihre Länge begrenzte. 1930 zog sein Kollege Julian Hill eine Probe und entdeckte, dass sich eine Probe durch Kaltverstrecken zu einem Filament ausziehen ließ und dass das Dehnen die Moleküle ausrichtete und die Faser stark machte. Dieser Polyester hatte einen zu niedrigen Schmelzpunkt, um als Textil zu dienen.

Carothers stellte daraufhin Polyamide her, die höher schmelzen. Das beste, Nylon 6-6, wurde am 28. Februar 1935 hergestellt. Forschungsdirektor Elmer K. Bolton lenkte die Entwicklung auf ein einziges Ziel: den Markt für Seidenstrümpfe im Wert von 70 Millionen Dollar pro Jahr, wo eine billige, strapazierfähige, maschinenwaschbare Faser gewinnen konnte.

DuPont kündigte Nylon am 27. Oktober 1938 an, hielt es 18 Monate lang hin und verkaufte dann im Mai 1940 vier Millionen Paar Strümpfe an einem Tag; bis zum Jahresende waren 60 Millionen Paar verkauft. Nylon wurde zum größten Geldbringer in der Geschichte von DuPont.

Kaltverstrecken richtet die Ketten eines Polymers zu einer starken Faser aus

Kaltverstrecken orientiert verknäuelte Polymerketten zu einer starken linearen Faser

Nylon brauchte nur eine plausible Faser, die der Strumpfmarkt bereits schätzte

Die Ausrichtung auf Seide, den teuren etablierten Anbieter, garantierte einen Käufer für das Neue

Grundlagenforschung zahlte sich aus, indem sie den Mechanismus fand und dann eine Anwendung dafür lieferte.

Ein neues Material braucht eine einzige Brückenkopf-Anwendung, kein breites Versprechen; wähle die Anwendung, in der der etablierte Anbieter teuer und das Neue einfach besser ist, und lass dann diesen ersten Erfolg den Rest finanzieren.

Nylon ersetzte während des Zweiten Weltkriegs Seide in Strümpfen, Fallschirmen, Seilen und Kunststoffteilen und wurde DuPonts profitabelstes Produkt. Sein Modell der finanzierten Grundlagenforschung endete in dem heute üblichen industriellen Forschungslabor; Carothers starb 1937, bevor sein Patent posthum erteilt wurde.