듀폰은 한 분자의 사슬을 냉간 인발하여 나일론을 만들었고, 그것을 실크에 겨냥했다.

1927년 듀폰의 연구 책임자 찰스 M. A. 스타인은 경영진을 설득하여 기초 연구소를 열고 순수한 문제를 자유롭게 연구할 수 있는 스타 학계 화학자들을 고용하도록 했다. 월리스 흄 캐러더스는 여전히 수수께끼였던 폴리머 연구에 착수했다.

캐러더스는 매우 큰 사슬 분자를 만들었고, 그 길이를 제한하던 물을 제거할 수 있다는 것을 발견했다. 1930년 그의 동료 줄리언 힐이 시료를 잡아당겨, 시료가 냉간 인발되어 필라멘트가 될 수 있고 늘리면 분자가 정렬되어 섬유가 강해진다는 것을 발견했다. 그 폴리에스터는 융점이 너무 낮아 섬유로 쓸 수 없었다.

그 후 캐러더스는 더 높은 온도에서 녹는 폴리아미드를 만들었다. 가장 우수한 나일론 6-6은 1935년 2월 28일에 제조되었다. 연구 책임자 엘머 K. 볼턴은 개발을 한 가지 목표, 즉 값싸고 질기며 세탁기로 빨 수 있는 섬유가 승리할 수 있는 연 7,000만 달러 규모의 실크 스타킹 시장으로 이끌었다.

듀폰은 1938년 10월 27일 나일론을 발표하고 18개월 동안 기대를 모은 뒤, 1940년 5월 하루 만에 400만 켤레의 스타킹을 판매했으며, 연말까지 6,000만 켤레가 팔렸다. 나일론은 듀폰 역사상 가장 큰 수익원이 되었다.

냉간 인발은 폴리머의 사슬을 정렬하여 강한 섬유로 만든다

냉간 인발은 얽힌 폴리머 사슬을 강한 선형 섬유로 배향한다

나일론은 그럴듯한 섬유만 있으면 되었고, 스타킹 시장은 이미 그것을 높이 평가하고 있었다

값비싼 기존 제품인 실크를 겨냥함으로써 새로운 것에 대한 구매자를 확보했다

기초 연구는 메커니즘을 찾아내고 그것에 대한 하나의 응용을 찾음으로써 결실을 맺었다

새로운 소재에는 넓은 약속이 아니라 단 하나의 교두보 용도가 필요하다. 기존 제품이 값비싸고 새로운 것이 단순히 더 나은 응용을 선택한 뒤, 그 첫 번째 승리가 나머지를 뒷받침하게 하라.

나일론은 제2차 세계 대전 중 스타킹, 낙하산, 로프, 플라스틱 부품에서 실크를 대체했고 듀폰의 가장 수익성 높은 제품이 되었다. 자금 지원을 받는 기초 연구라는 그 모델은 오늘날 흔한 산업 연구소로 이어졌으며, 캐러더스는 사후 특허가 발급되기 전인 1937년에 사망했다.