デュポンは一本の分子鎖を冷延伸してナイロンを作り、それを絹に向けた。

1927年、デュポンの研究部長チャールズ・M・A・スタインは経営陣を説得し、基礎研究研究所を開設して、純粋な問題に自由に取り組める優秀な学者化学者を雇わせた。ウォーレス・ヒューム・キャロザースは、まだ謎だったポリマーの研究に向かった。

キャロザースは非常に大きな鎖状分子を構築し、その長さを制限していた水を除去できることを見いだした。1930年、同僚のジュリアン・ヒルが試料を引っ張り、試料を冷延伸してフィラメントにできること、そして延伸によって分子が整列して繊維が強くなることを発見した。そのポリエステルは融点が低すぎて繊維にはならなかった。

そこでキャロザースはより融点の高いポリアミドを作った。最良のナイロン6-6は1935年2月28日に調製された。研究部長エルマー・K・ボルトンは開発を一つの目標、すなわち年間7000万ドルの絹靴下市場へと導いた。そこでは安価で丈夫、洗濯機で洗える繊維が勝ち得る可能性があった。

デュポンは1938年10月27日にナイロンを発表し、18か月にわたりじらすように宣伝した後、1940年5月には一日で400万足の靴下を販売した。年末までに6000万足が売れた。ナイロンはデュポン史上最大の稼ぎ頭となった。

冷延伸はポリマーの鎖を整列させて強い繊維にする

冷延伸は絡み合ったポリマー鎖を配向させて強い線状繊維にする

ナイロンにはもっともらしい繊維が一つあればよく、それは靴下市場がすでに重んじていた

高価な既存品である絹を狙うことで、新製品の買い手が確実になった

基礎研究は、仕組みを見つけ、次にその一つの用途を見つけることで報われた

新材料には広範な約束ではなく、単一の橋頭堡となる用途が必要である。既存品が高価で、新製品が単純により優れている用途を選び、その最初の勝利で残りを賄わせるのだ。

ナイロンは第二次世界大戦中に靴下、パラシュート、ロープ、プラスチック部品で絹を置き換え、デュポンの最も利益の出る製品となった。資金提供を受けた基礎研究というそのモデルは、今では一般的な産業研究所へと行き着いた。キャロザースは、死後の特許が発行される前の1937年に死去した。