杜邦以冷拉伸單一分子鏈製造出尼龍，並將其瞄準蠶絲。

1927年，杜邦的研究總監查爾斯·M·A·斯泰恩說服高層，讓他開設一座基礎研究實驗室，並聘請頂尖的學術化學家，給予他們自由研究純粹問題的空間。華萊士·休姆·卡羅瑟斯著手研究當時仍是謎團的聚合物。

卡羅瑟斯建構出極大的鏈狀分子，並發現他能移除限制其長度的水。1930年，他的同事朱利安·希爾拉取一份樣本，發現樣本可被冷拉伸成絲，而拉伸會使分子排列整齊，讓纖維變得強韌。那種聚酯熔點太低，不適合作為紡織品。

卡羅瑟斯接著製造聚醯胺，其熔點較高。其中最佳者為尼龍6-6，於1935年2月28日製備完成。研究總監埃爾默·K·博爾頓將開發導向單一目標：每年規模達7,000萬美元的蠶絲襪市場，在那裡，一種便宜、強韌、可機洗的纖維可望勝出。

杜邦於1938年10月27日宣布尼龍，吊了18個月的胃口，隨後於1940年5月一天內售出400萬雙襪子；到年底，已售出6,000萬雙。尼龍成為杜邦歷史上最賺錢的來源。

冷拉伸使聚合物的鏈排列成強韌的纖維

冷拉伸將纏結的聚合物鏈定向成強韌的線性纖維

尼龍只需要一種看似可行的纖維，而襪類市場早已珍視此類產品

瞄準蠶絲這個昂貴的現任者，確保了新產品有買家

基礎研究透過找出機制、再為其找到一項應用而得到回報

一種新材料需要單一的灘頭堡用途，而非廣泛的承諾；選擇現任者昂貴、而新事物就是更好的那個應用，然後讓這第一場勝利資助其餘的一切。

第二次世界大戰期間，尼龍在襪子、降落傘、繩索和塑膠零件中取代了蠶絲，並成為杜邦最賺錢的來源。其資助基礎研究的模式，最終造就了如今常見的工業研究實驗室；卡羅瑟斯於1937年去世，早於其身後專利的核發。