셀로판 덕분에 슈퍼마켓이 눈으로 고기를 팔 수 있게 되다 — 셀프서비스 소매가 도약하다

1923년 듀폰이 셀로판의 미국 판권을 인수했을 때, 이 투명 필름에는 최대 시장 진출을 가로막는 결함이 있었다. 방수는 되지만 방습은 되지 않았던 것이다. 고객들은 불만을 터뜨렸다. 사탕이 필름에 달라붙고, 칼이 그 안에서 녹슬고, 시가가 말라버렸다. 듀폰은 27세의 화학자 윌리엄 헤일 차치를 고용해 단 하나의 과제를 맡겼고, 그는 1년 안에 필름을 니트로셀룰로스, 왁스, 가소제, 혼합제의 극미세 층으로 코팅했으며, 판매량은 급증했다.

시점도 완벽했다. 1930년대 슈퍼마켓들이 카운터 서비스를 버리고 있었고, 쇼핑객들은 이제 진열대에서 눈으로 상품을 고르고 있었다. 1938년 《더 프로그레시브 그로서》지는 "그녀는 눈으로 고기를 산다"라고 썼다. 고기는 가장 어려운 사례였다. 잘라낸 고기는 빠르게 변색되기 때문이다. 그러나 셀프서비스 정육 카운터는 30% 더 많이 팔 수 있었기에 해결책들이 등장했다. 분홍빛 조명, 항산화 첨가물, 그리고 적정량의 산소만 통과하도록 조정된 개량 셀로판이었다. 1949년까지 듀폰은 매장에서 미리 잘라 무게를 달고 가격을 매겨 포장한 고기를 사는 '기분 좋은 새로운 방식'을 광고했다.

현대적 각주는 이 필름이 만들어낸 역설이다. 다층 플라스틱 포장은 재활용이 어렵지만, 더 가볍고 재활용되지 않는 포장재가 결코 재활용되지 않는 더 무거운 재활용 가능 포장재보다 총 폐기물을 적게 발생시킬 수 있다. 과일과 채소의 모든 포장을 없앤 영국의 한 슈퍼마켓은 식품 폐기율이 두 배로 뛰었다. 플라스틱 사과 트레이에 대한 비판에 자극받아 사과를 상자에서 꺼내 낱개로 판매한 또 다른 슈퍼마켓은 운송 중 손상으로 너무 많은 사과를 잃어버려 판매된 사과 한 개당 포장재 사용량이 오히려 늘었다. 슈링크랩으로 포장한 오이는 3일이 아니라 14일 동안 신선하게 유지된다.

필름 자체를 설계하라 — 방습 처리하고, 이어서 산소 투과량을 조정하라 — 그러면 그 투명 포장이 소매업의 가장 어려운 셀프서비스 사례인 신선 고기를 해결한다.

방습 코팅은 틈새 포장재를 식품 등급 포장재로 바꾸어 듀폰의 진짜 시장을 열었다.

투명성과 위생 덕분에 고객이 눈으로 식품을 고를 수 있었고, 이는 바로 셀프서비스 소매가 요구하는 것이다.

산소 투과율을 조정한 필름과 분홍빛 조명은 제품을 눈으로 보는 것이 불가능해 보였던 유일한 카테고리인 잘라낸 고기를 해결했다.

30%의 매출 증가는 소매업체들에게 포장 식품 중심으로 매장을 재설계할 확실한 경제적 이유를 제공했다.

새로운 소매 형식의 마지막 장애물은 종종 소재 문제다. 그것을 해결하면 형식 전체가 뒤집힌다 — 반면 그것이 만들어내는 폐기물 상충 관계는 계속 직관에 반한다.

셀로판은 이후 다우 케미컬의 폴리비닐리덴 클로라이드 — 제2차 세계대전 중 우연히 발견되어 사란 랩으로 상용화된 것 — 에 밀려났고, 클링 필름은 이제 보통 저밀도 폴리에틸렌이다. 그것이 구현한 폐기물 상충 관계는 여전히 논쟁 중이다. 포장이 적으면 음식이 더 상할 수 있고, 어느 쪽이 이기는지에 대한 계산은 좀처럼 명백하지 않다.