Costco baute Hotdog-Fabriken, um den Preis von 1,50 $ zu halten

Costco führte 1985 in seinen Food Courts ein Kombi-Angebot aus Hotdog und Limonade für 1,50 $ ein, das als günstige Annehmlichkeit für die Kundschaft und nicht als Profitcenter gedacht war. Wie bei jedem über Jahrzehnte festgehaltenen Aktionspreis holte die Inflation das Angebot schließlich ein: Die Eingangskosten für die Wurst, das Brötchen, die Limonade und die Arbeitskraft zum Servieren stiegen stetig, während sich der ausgezeichnete Preis nicht bewegte, und nach gewöhnlicher Einzelhandelslogik hätte das Kombi-Angebot längst nach oben angepasst werden müssen, bevor es zum Verlustgeschäft wurde.

Etwa Mitte der 2000er-Jahre sprach der damalige CEO Craig Jelinek genau dieses Problem gegenüber Costco-Mitbegründer Jim Sinegal an: Das Hotdog-Kombi-Angebot sei zu 1,50 $ nicht mehr tragfähig. Die übliche Einzelhandelsreaktion auf einen Kostendruck bei einem alten Aktionspreis besteht darin, ihn anzuheben, ob stillschweigend oder nicht – Wettbewerber passen ihre Imbisspreise mit der Inflation ganz selbstverständlich an, und keine Kundin und kein Kunde wäre schockiert gewesen, wenn aus Costcos 1,50-$-Kombi ein Angebot für 2 oder 2,50 $ geworden wäre.

Der Preis wurde festgehalten und die Lieferkette vertikal integriert, indem eigene Werke gebaut wurden, um die Eingangskosten zu senken – ein Preisproblem wurde so zu einem technischen Problem.

Der Hotdog-Preis ist ein einprägsamer, weithin bekannter Referenzpunkt, an dem Kundinnen und Kunden die allgemeine Verlässlichkeit von Costcos Preisgestaltung messen.

Eine Erhöhung würde signalisieren, dass Costcos Preisversprechen verhandelbar sind, und das Vertrauen über alle Produkte hinweg untergraben.

Die vertikale Integration senkte die Eingangskosten so weit, dass der feste Preis ohne Qualitätseinbußen tragfähig blieb.

Die Glaubwürdigkeit des Signals hängt davon ab, das Versprechen nie zu brechen, weshalb die Führungsebene es öffentlich immer wieder erneuert.

Ein sichtbarer fester Preis kann ein Vertrauenssignal sein; man schützt ihn, indem man die Kosten neu gestaltet, nicht indem man ihn erhöht.

Das Kombi-Angebot aus Hotdog und Limonade für 1,50 $ hat seinen exakten Preis von 1985 über 40 Jahre bis 2025 gehalten, selbst als externe Analysten berechneten, dass das Kombi-Angebot mindestens 4,25 $ kosten müsste, um mit der allgemeinen Inflation Schritt zu halten; aufeinanderfolgende Costco-Führungsebenen haben sich wiederholt und öffentlich zu dem Preis bekannt, wobei CFO Richard Galanti den Investoren sagte, das Unternehmen werde ihn „noch ein wenig länger – für immer“ halten, und Jelinek 2022 gegenüber CNBC erklärte, der Preis werde sich nie ändern.