兼容式彩色电视凭借适配每一台黑白电视机赢得了1953年的标准之争

1940年，CBS工程师彼得·戈德马克围绕一个由红、绿、蓝滤光片组成的旋转色轮造出了一台彩色电视机。画面色彩鲜艳——到1950年，其画质已令RCA的全电子系统相形见绌，后者于1949年10月向联邦通信委员会（FCC）所作的首次演示惨遭失败，《综艺》杂志报道称RCA“下了一颗彩色的蛋”。经过62天的听证、1万页证词记录和265件证物，FCC于1950年10月11日批准了CBS的场顺序制系统。CBS赢在了画质上；它输掉的则是已安装的存量电视机。

缺陷在于，CBS系统对自身的市场视而不见。1951年6月25日，CBS借助阿瑟·戈弗雷和埃德·沙利文的节目开播商业彩色电视，而已经进入家庭的1050万台黑白电视机却什么也看不到（赖坦的年表）。电视机厂商抵制机械式色轮；CBS收购了一家制造商来生产自己的接收机，造出了400台，并召回了大部分未售出的产品。RCA的禁令推迟了开播，1951年10月，国防生产管理局因朝鲜战争暂停了彩色电视机生产——黑白电视机则未受影响。播出也在同月停止。

在CBS停播期间，业界的第二个NTSC委员会——哈泽尔坦、通用电气、飞歌和RCA——在1951至1953年间致力于完善一套兼容系统：宽带亮度信号加上两个色差信号，调制在3.579545兆赫的副载波上，交织进现有频道，因此老电视机可以免费显示清晰的黑白画面。FCC于1953年12月17日批准了该标准；NBC于1954年1月1日向22个城市播出了彩色的玫瑰花车游行。早期的电视机价格昂贵——西屋的500台售价1295美元，RCA CT-100约4000台售价1000美元——到1957年末仅售出15万台，但这一标准此后再未改变。

让新信号能在已经进入家庭的每一台旧电视机上工作。

存量电视机决定了这场竞赛：到1951年，家庭中已有1050万台可用的电视机，黑白电视机每多销售一个月，采用不兼容标准的代价就更高。

CBS没有生态系统：厂商拒绝色轮，于是CBS收购了Air-King来生产自己的接收机，造出400台，并在政府命令后将其召回。

RCA失败的演示换来了赢得这场战争的时间：诉讼使CBS停滞了七个月，而NTSC则将哈泽尔坦、通用电气、飞歌和RCA汇聚成一项统一的行业设计。

兼容性使各方激励趋于一致：电视台能触达所有观众，广告商为全部受众付费，电视机厂商得以继续销售可用的存货，FCC也获得了一个能在法庭上站得住脚的标准。

兼容性胜过画质。决定格式之争的问题不是哪场演示看起来更好，而是人们已经拥有的机器仍能解码哪种信号。

FCC于1953年12月17日批准了NTSC标准；一小时后，CBS通过其Chromacoder转换器播出了一场洛基·马西亚诺的拳击赛，NBC随后于1954年1月1日播出了玫瑰花车游行。普及缓慢——到1957年末为15万台，直到1970年才在销量上超过黑白电视机——因为RCA承担彩色电视的开发成本长达十余年。但1953年的信号从未需要修订：它一直运行到2009年6月12日美国模拟电视停播，而CBS曾倡导的场顺序制理念则在DLP投影仪和阿波罗登月相机中重新出现。