葉澄衷以歸還失物皮箱證明誠實

一八五〇年代，上海黃浦江錨地擠滿外國商船，貧苦的本地青年划著小舢舨靠近船邊，向船員兜售貨物、跑腿辦事，以此維生。葉澄衷自幼孤苦，出身寧波附近一個貧苦農家，約十七歲時也是這類小販之一；他東拼西湊，才勉強攢到一元錢用來學英語，可見他幾乎沒有什麼可失去，而一筆意外之財對他而言又會有多麼重要。

他所服務的洋商無從查核他的來歷，彼此也沒有共同的語言可以建立交情；更何況，以當時對中國碼頭小販的成見，他們有充分理由預期，一個獨自面對貴重財物的貧窮少年會乾脆據為己有。葉澄衷事先沒有任何制度性的途徑可以證明自己並非如此；唯一能檢驗他的，就是那一次真正關鍵的時刻所發生的事。

某次，一家洋行的經理把一只皮箱遺落在葉澄衷的船上，箱內除商業文件外，還有數千元及數千英鎊現鈔。葉澄衷既沒有打開，也沒有留下，更沒有帶著財物消失；他守候了一整個下午，直到那名商人回來尋找，便將皮箱原封不動地歸還，並婉拒了商人提出的一大筆酬謝。

將裝滿現鈔的皮箱原封不動歸還，並拒絕酬謝，使他的誠實代價高昂且可資驗證，而一個自私的騙子絕不會理性地這麼做。

此舉代價高昂且無法收回，因此無法以低廉成本偽裝。

騙子本會留下那筆無從追查的現鈔，所以歸還便成了令人信服的證據。

商人親眼目睹了這一行為，於是一瞬間便將疑慮化為信任。

這份信任帶來了具體的幫助，促成順記五金號的創立與一個貿易帝國的興起。

當面對因地位差距而生的不信任時，應採取一個代價高昂、可資驗證、而自私的騙子不會採取的行動，而不是試圖爭辯自己值得信賴。

那名商人確信了葉澄衷的品格，便協助他做起五金生意；一八六二年，葉澄衷在上海開設順記五金洋雜貨店，這是上海第一家由中國商人全資擁有的五金商號，經營船用五金與煤油。順記其後擴展，陸續以新順記、可熾順記等名號在上海及漢口、九江、蕪湖、鎮江、天津、營口、煙台、寧波、溫州等通商口岸開設分號，葉澄衷也因此被稱為中國的「五金大王」。