葉澄衷は紛失した書類かばんを返却して誠実さを証明した

1850年代、上海の黄浦江の停泊地には外国の貿易船がひしめき、地元の貧しい若者たちは小型のサンパンを漕いで商品を売り歩き、乗組員の用事を済ませて生計を立てていた。幼くして孤児となり、寧波近郊の貧しい農家の出身だった葉澄衷も、17歳頃にはそうした行商人の一人であった。彼は英語を学ぶ費用のためにわずか1元だけをかき集めていた。これは彼が失うものがいかに少なく、思いがけない収入がどれほど彼にとって大きかったかを物語っている。

彼が接した外国人商人には、彼の身元を確認する手段もなく、親交を築くための共通言語もなく、当時の中国の波止場の行商人に対する偏見からすれば、貴重品を前に一人残された貧しい少年がそれをそのまま持ち去ると思うに足る理由しかなかった。葉が事前にそうでないことを証明する制度的な方法はなく、唯一の試練は、実際にそれが重要となった一度の出来事だけであった。

ある外国商社の支配人が、事業書類と数千ドルおよび数千ポンドの現金が入った書類かばんを葉の舟に置き忘れたとき、葉はそれを開けもせず、自分のものにせず、姿を消しもしなかった。彼は午後じゅう待ち続け、商人が探しに来るまで待って、書類かばんを無傷のまま返却し、商人が申し出た高額の報酬を断った。

現金が詰まった書類かばんを無傷で返却し、報酬を拒否したことで、彼の誠実さは高くつく代償を伴う検証可能なものとなった。これは自己利益を優先する詐欺師が合理的には決して行わないことである。

その行為は代償が大きく、取り返しがつかないものだったため、安価に偽装することはできなかった。

詐欺師なら追跡不可能な現金を保持したはずであり、それを返却したことは説得力のある証拠となった。

商人はその行為を直接目撃し、疑念は一瞬にして信頼へと変わった。

その信頼は具体的な支援につながり、順記五金と貿易帝国の設立へと至った。

身分の差を越えて不信感に直面したときは、自分の信頼性を論じようとするのではなく、自己利益を優先する詐欺師なら取らない、代償を伴う検証可能な行動を取るべきである。

葉の人柄に確信を持った商人は、彼が五金貿易を始めるのを助け、1862年、葉は上海に順記五金洋雑貨店（順記五金洋雑貨店）を開いた。これは中国人商人が完全に所有する上海初の五金貿易商社であり、船舶用五金や灯油を扱った。順記は新順記や可熾順記などの名で支店を拡大し、上海だけでなく漢口、九江、蕪湖、鎮江、天津、営口、煙台、寧波、温州などの条約港にも進出し、葉は中国の「五金大王」として知られるようになった。